將關羽武力比之于呂布的，多拜羅貫中所賜。如果不是羅先生妙筆生花，無論正史還是明初演義，都鮮有拿呂布與之對比者。原因在于，呂布在三國歷史上大部分時候是作為一位諸侯而非將領出現的。除了早期以武勇給并州，追隨丁原和董卓外，一生中大部分時間都是自立門戶。

關羽在歷史上的生命線則與呂布恰好相反，整個前中后期，關羽都是以一方大將自居，直到人生最后兩三年，劉備進入西川后，關羽才越發像個諸侯了。

正因羅貫中的筆桿子，人們通常認為，呂布武勇要超過關羽，甚至劉備、關羽、張飛三人齊上，也難敵呂布。在《三國志》中，關羽有萬軍斬顏良的表現，有萬人敵的評價。呂布曾經和郭汜有過一次單挑。

《英雄記》載：郭汜在城北。呂布開城門，將兵就汜，言「且卻兵，但身決勝負」。汜、布乃獨共對戰，布以矛刺中汜，汜后騎遂前救汜，汜、布遂各兩罷。

這是三國正史上很鮮見的武將單挑記載，可以得知，是呂布首先提出的挑戰，而且呂布并沒有用方天畫戟，用的是矛，最終，呂布刺中了郭汜。

注意，人們對郭汜的映像也大多受到《三國演義》的影響，在演義中，郭汜好像董卓的幽靈一樣，沒頭沒腦，還算能打，而且遠遠不及呂布。歷史中的郭汜并非如此。

《后漢書·郭汜傳》說他年少武力過人，嘗一人舉二鼎。郡中多有氣力者，皆與之不敵。加之郭汜也和呂布類似，出生于北方到西北一帶，當時那里因為接壤北部少數民族，都孔武有力，十分好斗，說明郭汜也很能打。

而在評價方面，陳壽說呂布有驍虎之勇，而無英奇之略。驍虎這個詞，曾經被用來評價孟賁和夏育兩位上古勇士。對比關羽之萬人敵，差距似乎并不是太大。

然而，上世紀九十年代，新疆鄯善出土的一部古書記載，足以顛覆歷史認知。一九九五年，考古工作者在鄯善地區挖掘出土了迄今最早的《三國志》手抄本，年代大約在西晉初年。

這個時期的人，沒有受到後來《三國演義》的影響，距離呂布和關羽生活的年代也比我們近得多。在抄本中，記載了當時人對呂布和關羽的評價，從這些評價中，我們發現，關羽和呂布根本不在一個級別：

時，英略奇多，魏、季漢（蜀漢在當時的稱呼）、吳多有語評者，言個人武勇，關羽第一，飛次之。布之武勇與遼（張遼）、霸（臧霸）、義（麴義）、慈（太史慈）類也。

對于關羽和張飛的評價，和現在留存的《三國志》相差不多，都認為關羽是當時第一人，最高級別的存在，張飛次之。但寶貴的是，這里第一次記錄了有關呂布和當時其他幾位將領的對比，因為這些將領的能力在正史中或多或少都有記載。比如張遼，身率八百人沖入十萬吳軍之中，來去自如，如入無人之境。

比如太史慈，單槍匹馬突圍送信。麴義則是袁紹手下第一猛將，比顏良、文丑還要厲害。這些人誠然都十分勇猛，是當時第一流的猛將，呂布和他們一個級別，但關羽完全要更高出一個層次，是獨一無二的存在。這也是後來崇奉關羽為武圣的重要原因之一。