《三國演義》第八十五回：東征孫吳的先主劉備，在夷陵遭遇吳將陸遜火攻，駐軍被兵力集中的吳軍各個擊破。關興、張苞等人保護劉備突圍，斷后的傅彤被吳將丁奉所害。亂軍之中，狼狽逃竄的昭烈帝身陷重圍，關興、張苞各帶重傷，被吳將朱然所部包圍。

就在緊要關頭，駐軍江州的趙云率領援軍救駕，趙云突入重圍，手起槍落，交手一回合，便將吳軍主將朱然挑于馬下。吳軍群龍無首，嚇得慌忙撤軍，劉備才轉危為安，逃進白帝城，保全性命。

小說中的朱然，曾經跟隨呂蒙白衣渡江，夜襲荊州，也曾參與圍剿關羽的戰事。臨沮之戰，朱然趁人之危，率大軍追擊只剩二百殘兵的關羽。最后在朱然的幫助下，潘璋擒得關羽，所以說趙云槍挑朱然，也算為關羽報了被擒之仇。

正史上的朱然，沒有小說中如此不堪。雖然朱然不是「江東四英杰」，名字也未曾列入「十二虎臣」當中。但朱然在東吳官至左大司馬，右軍師，是位高權重的勛貴之臣。

朱然原來叫做施然，他的舅舅便是孫氏的老臣朱治。朱治早年便追隨孫堅、孫策父子，在孫策依附袁術時，是朱治勸說孫策前往江東創業。但朱治當時膝下無兒，便請求孫策允許，將自己的親外甥施然過繼給自己當兒子，施然后來改叫朱然。但朱治來到江東又娶了老婆，生下四個兒子，家業爵位由次子朱才繼承，這是后話。

孫策寵信朱治，愛屋及烏，對朱治的兒子們也非常好，讓朱然和兄弟朱才陪伴弟弟孫權一起讀書學習文武藝，孫權跟朱然兄弟交情甚篤。孫策走后，孫權承襲江東基業，培養忠于自己的親信勢力，發小朱然先被任命為余姚長，后為山陰令，加軍職為折沖校尉。雖然朱然時年十九歲，身高不及七尺，但能力出眾，孫權任命其為臨川郡太守，并給他兵卒兩千。時值江東的山越暴亂，朱然出兵征討，不久，境內安定。

建安十七年，公元217年，曹操為報赤壁兵敗之仇，親率大軍南征，兵鋒直指濡須口。

呂蒙病重時，吳王孫權向呂蒙問計，呂蒙向孫權推薦朱然，代替他鎮守江陵，時年朱然三十八歲。兩年后，昭烈帝領兵來犯，蜀軍直撲門戶宜都。朱然統領五千部曲，會合陸遜五萬人，在夷陵之戰中擊敗劉備。是役，朱然表現突出，不僅挫敗蜀軍的先鋒部隊，還切斷劉備的后路，蜀軍首尾不顧，大敗虧輸，朱然也因軍功升任征北將軍，封爵永安侯。

小說《三國演義》中，朱然因在夷陵之戰收官時，被趙云終結。而正史上，屬于朱然的輝煌，才剛剛開始。曹真大軍南侵，攻占江陵城外附近的中洲，并包圍了江陵城。 而此時鎮守江陵的主將，正是朱然。朱然麾下僅有五千軍兵，形勢敵眾我寡，而東吳援軍孫盛、諸葛瑾、潘璋、楊粲等部，在試圖接近江陵時，都被夏侯尚擊退。江陵城危如累卵，內外交困，士兵缺衣少食。曹真大軍采取各種方法圍攻江陵城，都被朱然一一化解，適時反擊時，還攻破魏軍兩座大營。

但畢竟敵軍勢大，守城將士面有菜色，守備江陵北門的江陵縣令姚泰，認為突圍無望，于是自謀出路。姚泰寫信跟魏將夏侯尚約定，打算開北門放魏軍入城，但做事不密，被朱然知覺。朱然突然處斬了姚泰，制止了這場叛亂，缺乏內應的曹軍，在圍攻江陵六個月未取得戰果后，解圍而去。朱然以少勝多，因此戰「名震于敵國」，受賞改封為「當陽侯」。

朱然在對曹魏的攻防戰表現突出，曾在石陽之戰救得潘璋的性命，也曾拖住曹休大軍的主力，為陸遜擊破曹休爭取機會。朱然眼光高明，在東吳群將日漸凋零時，擔任左大司馬、右軍師，成為東吳的架海紫金梁。

249年，時年六十八歲的朱然壽終正寢，孫權為少年好友素服舉哀。朱然去世后，其子施績承襲爵位

參考資料：《三國演義》、《三國志·吳書·朱治朱然呂范朱桓傳第十一》