公元263年，曹魏將領鄧艾率部繞過姜維駐守的劍閣，偷渡陰平，直取成都，消息傳到成都之后，蜀漢后主劉禪十分惶恐，當即召集滿朝文武商量對策，當時，有的大臣主張停止抵抗，獻城投降，有的大臣則主張固守抗敵，等待援軍，而作為蜀漢天子的劉禪則在權衡利弊之后選擇了停止抵抗，獻城投降。
于是乎，等到曹魏將領鄧艾兵臨抵達成都之時，蜀漢后主劉禪早早就帶著一眾文武大臣，手捧玉璽，開城投降，就這樣，17歲承襲帝位的后主劉禪最終以「亡國之君的身份結束了自己長達41的皇帝生涯。
而對于劉禪這位「亡國之君」，有人評價他是和漢靈帝一樣的昏君，也有人說他是一個既無雄心，也無能力的庸主，那麼歷史上真實的劉禪到底是一個怎樣的皇帝呢？
公元220年，新晉魏王曹丕篡漢稱帝，建立曹魏政權，消息傳到蜀漢之地后，劉備也緊隨其后，在成都稱帝，建立蜀漢政權，并將長子劉禪立為太子。
當時，劉備為了讓劉禪增長學識，掌握治國之道，劉備先后請諸葛亮和伊籍教授劉禪治國之術，其次，劉備還親自教授劉禪武藝，使得劉禪在文武之路上「 齊頭并進」。
公元223年，劉備東征東吳，遭遇大敗，回到白帝城之后，就病重不起，在彌留之際，他將劉禪和諸葛亮召至白帝城，囑托諸葛亮輔佐劉禪即位稱帝，說罷，劉備撒手人寰，駕鶴西去，病逝于永安宮之中。
三國志·卷三十三·蜀書三·后主傳第三》：后主諱禪，字公嗣，先主子也。建安二十四年，先主為漢中王，立為王太子。及即尊號，冊曰：「惟章武元年五月辛巳，皇帝若曰：太子禪，朕遭漢運艱難，賊臣篡盜，社稷無主，格人群正，以天明命，朕繼大統。今以禪為皇太子，以承宗廟，祗肅社稷。使使持節丞相亮授印緩，敬聽師傅，行一物而三善皆得焉，可不勉與！」三年夏四月二十三日，先主殂于永安宮。
隨后，劉禪登基稱帝，是為蜀漢懷帝，劉禪登基之后，遵從劉備生前的遺詔，由老臣諸葛亮治國輔政，就這樣在諸葛亮多年盡心盡力的輔政之下，蜀漢內外安定，各方面穩定發展。
公元227年，諸葛亮見時機已經成熟，便上奏劉禪，準備出兵北伐曹魏，完成先主劉備「興復漢室」
的心愿。
而劉禪則對此表示全力支持，就這樣，從公元228年到公元234年這6年期間，諸葛亮先后5次率蜀漢軍隊對曹魏發動了進攻戰，而在這5次進攻戰中，劉禪坐鎮大后方，派大臣積極籌集糧食和招募兵勇，維持蜀漢的北伐戰，雖然說最終北伐戰取得戰果微乎其微，但卻使得蜀漢政權在與曹魏此消彼長的戰事中占的主動位置。
后世都曾說蜀漢的北伐戰是由諸葛亮主導的，但是筆者認為，如果沒有作為蜀漢皇帝劉禪的全力支持，以及在大后方積極協調后勤補給的事務，諸葛亮主導的戰事不會這麼順利的多達五次，因此從這點來看，蜀漢后主劉禪是一個 明事理，審時度勢之人。
其次，蜀漢政權在劉備時期與東吳交惡，而蜀漢后主劉禪即位后，對于東連孫吳一直都持積極態度，多次派遣蜀漢官員出使東吳，說服吳主孫權與曹魏斷交，與蜀漢重新修好，使得蜀漢政權能夠少一個勁敵，多一個幫手。
公元234年，蜀漢丞相諸葛亮病逝于五丈原，后主劉禪在處理完諸葛亮的后事之后，開始親政，他將蔣琬封為尚書令，讓吳壹，姜維這些將領擔任蜀漢軍中要職，發揮他們各自的作用。
隨后，蜀漢后主劉禪又多次在各種軍政要務中，給出了較為穩妥的處理方式。
公元240年，越雋郡發生叛亂，后主劉禪獲悉此事后，當即派遣蜀漢大將張嶷領兵前往平叛，張嶷到了越雋郡之后，用了很短的時間就平定了這次叛亂，叛亂平定之后，后主劉禪下達旨意，命張嶷率領兵士和當地的百姓開石遭路，打通越雋郡去往成都的道路，使得越雋郡得到了很好的發展。
而到了公元242年，蜀漢重臣蔣琬命人修造舟船，打造水軍，準備走水路，奪取上庸三郡，后主劉禪在獲悉這個情況后，召集滿朝的文武群臣商議此事，經過一番商議之后，滿朝文武和劉禪都得出了同一個結論，那就是走水路出兵攻打上庸三郡，風險很大，搞不好會全軍覆滅。
于是乎，后主劉禪當即蜀漢重臣前往漢中地區勸說蔣琬切不可倉促用兵，而蔣琬在冷靜下來思考了一番之后，覺得自己是有一點操之過急了，于是便命人停止修造舟船，停止出兵攻打上庸三郡。
延熙十二年時，曹魏權臣司馬懿發生兵變，誅殺了曹魏大將軍曹爽，而與曹爽交好的夏侯霸心中十分不安，生怕司馬懿會對自己下手，因而逃離魏國，去往蜀漢。
而后主劉禪獲悉此事后，當即派遣侍從前往迎接，并將夏侯霸接到宮中，進行言語寬慰，使得夏侯霸最終臣服劉禪，成為蜀漢的將領之一。
《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九》引魏略曰及霸入蜀，禪與相見，釋之曰：「卿父自遇害于行間耳，非我先人之手刃也。」指其兒子以示之曰：「此夏侯氏之甥也。」厚加爵寵。
也正是因為蜀漢后主劉禪在各種軍政要務中，給出了較為穩妥的處理方式，這才確保蜀漢三分天下，與曹魏，東吳政權并立于世。
如果單從這方面來看，蜀漢后主劉禪確實有頭腦，有能力，但為何最終還是成為了亡國之君呢？
文者認為這主要有2個原因：
——第一個，蜀漢政權后繼乏力，已經無法和曹魏在進行持久的相持局，我們都知道蜀漢無論是人口，還是面積都是不如曹魏政權的，雙方在這種多年的消耗戰中，曹魏的恢復能力絕對是要強于蜀漢政權的，這就使得蜀漢從剛開始的犀利進攻，變為后續的進攻乏力，再到最后的被動防守，而兵敗亡國只是一個時間的問題。
——第二個，蜀漢政權的「盟友」東吳也是麻煩不斷，吳主孫權病逝后，東吳朝堂之上內亂不斷，根本無暇顧及蜀漢這邊的戰事，這就使得蜀漢政權不得不與曹魏形成一對一的局面，而一對一的局面，蜀漢政權根本沒有勝算，最終只能退回西川之地，進行被動防御。
而作為蜀漢皇帝的劉禪也正因為看透了這兩點，知曉到蜀漢已是強弩之末，不想做無畏的抗爭，也才會在鄧艾兵臨城下之后，寧愿看著北地王劉諶自我了結殉國，也要開城門投降。
