220年曹丕廢漢獻帝改元黃初，結束了兩漢四百余年的歷史，266年司馬昭之子司馬炎逼曹奐禪讓，改國號為晉，曹魏立國只有短短的47年卻歷經曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奐五位皇帝，除了曹丕和曹叡之外，后面三位皇帝其實差不多是傀儡和擺設，朝政大權盡入權臣之手，不過就算如此，曹芳和曹髦仍沒放棄努力曾試圖奪回權力，雖然最后都失敗了，但至少沒有辱沒魏武帝曹操的威名。

尤其是曹操的曾孫曹髦一身傲骨，面對司馬氏及其黨羽的步步緊逼，曹髦沒有退縮也沒有忍讓，而是抱著寧為玉碎、不為瓦全的決心奮起反抗，歷史上像曹髦這麼剛烈的帝王相當罕見，可惜曹魏大勢已去，非曹髦一人可以改變，但曹髦與其茍且偷生，不如高貴赴死的悲壯卻成了曹魏最后的挽歌。

曹魏嘉平六年（254年），權臣司馬師將曹魏第三位皇帝曹芳廢為齊王，同時擁立魏武帝曹操之曾孫、魏文帝曹丕之孫、東海王曹霖之子高貴鄉公曹髦繼位（司馬師之所以廢曹芳，也是因為曹芳參與了李豐等人密謀廢黜司馬師改立夏侯玄為大將軍的圖謀）。

司馬師最初打算擁立的是曹操之子、曹沖的胞弟彭城王曹據為帝，不過郭太后以擔心魏明帝曹叡絕嗣和曹據輩分太高為由婉拒了司馬師的提議，最后曹髦以曹丕在世諸孫中庶長孫的身份勝出，成為曹魏第四位皇帝，同時也成為歷史上相當有骨氣的一位皇帝。

曹髦文韜武略頗有魏武遺風，從小就聰明好學，司馬師曾私下里問鐘會對曹髦的評價如何？鐘會的回答是： 「才同陳思，武類太祖。」意思是擅長詩文、創制了九言詩并精通繪畫的曹髦文采可與陳思王曹植媲美，武略類同曹操，雖說這是溢美之詞，但鐘會本來就自恃甚高，他對曹髦這個評價可以說是相當高了，曹操所有的后代子孫估計沒幾個比得過曹髦。

曹髦雖然銳意進取，想效仿少康中興重振曹魏雄風，為此他曾做過努力，比如正元二年（255年）鎮東大將軍毌丘儉和揚州刺史文欽起兵聲討司馬氏，司馬師親自督軍作戰，結果被文欽之子文鴦單騎退雄兵驚得眼球掉落，病上加病一命嗚呼，曹髦下詔命司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏「率六軍還京師」，這應該是曹魏宗室試圖奪回權力的最后一次努力，不過還是斗不過老辣的司馬昭，司馬昭率大軍還師洛陽，曹髦的圖謀落空了，自此曹魏宗室徹底失去了機會，司馬氏取代曹氏只是時間早晚問題。

曹髦終究還是生不逢時，曹魏自曹丕時期開始就限制宗室的權力，這樣做的后果就是249年高平陵之變后，無論是中央還是地方，曹魏宗室和夏侯氏居然找不出可以與司馬氏抗衡的強力人物，曹魏軍政大權就這樣一步步盡入司馬氏之手，曹芳也曾做過努力結果失敗了被廢，現在輪到曹髦做同樣的事情，結果還是一樣，只不過曹髦選擇了最剛烈的方式，明明知道有去無回仍然義無反顧，君王4社稷，壯哉曹髦！