公元219年，劉備擊敗曹操，奪取了漢中之地。自然鼓舞了鎮守荊州的關羽，于是，他在這一年發動了襄樊之戰。此戰，關羽先是包圍了曹仁，后者苦苦支撐，所以向曹操求援。不久之后，于禁、龐德前來支援。但是，關羽通過水淹七軍，成功俘獲了于禁、龐德。到了這個時候，關羽威震華夏，來到了人生的巔峰。不過，關羽的強大引起了孫權的警惕。

于是，抓住荊州后方空虛的機會，孫權派遣呂蒙偷襲荊州。值得注意的是，面對東吳大軍，關羽留下的糜芳、傅士仁幾乎是不戰而降，這成為關羽兵敗被除的重要原因。那麼，問題來了，關羽北伐時，為何讓糜芳、傅士仁留守后方，沒其他人可用了嗎？

首先，在北伐襄樊之前，關羽曾讓糜芳、傅士仁準備糧草等物資。結果，他們沒有按時完成任務，關羽非常生氣，就說等回來再收拾他們，這讓糜芳、傅士仁惶恐不安，成為他們投降東吳的原因之一。當然，關羽還是安排他們留守后方。

究其原因，主要分為兩個方面。一方面，關羽對自己的實力非常自信。 眾所周知，關羽成名較早。早在公元200年，官渡之戰的初期，關羽除掉顏良，幫助曹操解了白馬之圍，后者十分高興，上表漢獻帝劉協，將關羽冊封為漢壽亭侯。自此之后，關羽成為公認的猛將。

與此相對應的是，東吳的呂蒙、陸遜等將領，關羽認為他們是「吳下阿蒙」，「文弱儒將」，也即沒有將他們放在眼里。在關羽看來，壓根不相信東吳有奪取荊州的能力。并且，不管是呂蒙還是陸遜，都在主動向關羽示弱，比如呂蒙裝病后，接替他的陸遜更是在書信中極盡吹捧關羽，這促使后者越來越驕傲自滿。

同時，對于自己經營多年的荊州，關羽也還是有防備的。在江陵等長江沿岸地區，關羽設置了眾多的崗哨，一旦發現敵軍，可以迅速將信息傳遞出去。后來，呂蒙把精銳的士兵偽裝成商人，這才騙過了荊州的守軍，從而上演了白衣渡江的情節。

另一方面，糜芳、傅士仁的身份，也是關羽讓他們留守后方的重要的原因。其中，糜芳出自徐州之地，原本是徐州牧陶謙的部下。公元194年，曹操為了給父親報仇，率軍攻打徐州，陶謙向公孫瓚求援，而劉備則是率軍前來救援。劉備來到徐州后，糜芳、糜竺開始跟隨。在陶謙病逝后，劉備獲得了徐州之地。但是，公元196年，劉備卻被自己收留的呂布反客為主。

等到劉備一無所有，也即陷入低谷的時候，糜芳、糜竺資助了大量的物資，促使劉備可以重新振作起來。并且，糜芳的妹妹還嫁給了劉備，這就是糜夫人。等到劉備登基稱帝后，糜芳顯然就是皇親國戚。因此，在關羽看來，即便自己和糜芳存在不和的地方，但是，后者應該是不會背叛劉備的。

至于傅士仁，則和劉備一樣，都出自幽州之地。早在劉備起兵的時候，傅士仁就開始跟隨了。在劉備集團中，傅士仁的資歷甚至可以和關羽、張飛、趙云等人相提并論。所以，傅士仁的背叛，其實也是一件出乎意料的事情。

最后，公元211年，劉備前往益州的時候，帶走了魏延、黃忠、龐統等人才。 公元214年，劉備又將諸葛亮、張飛、趙云等人調往益州。而這，無疑加劇了荊州人才匱乏的局面。在此基礎上，關羽因為將主力帶到了襄樊，只能留下糜芳、傅士仁鎮守后方了。

公元219年，因為糜芳和傅士仁不戰而降，導致南郡落入到呂蒙手中。此時關羽得知南郡失守后，立即向南回撤。回師途中，關羽的將士都無心再戰了，士卒漸漸潰散，退至麥城。建安二十四年（219年）的十二月（公歷的220年1月中下旬和2月上旬），關羽率十余騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮，遇潘璋部將馬忠的埋伏。最終，關羽和長子關平于臨沮被害。

在荊州丟失后，劉備又發動了夷陵之戰，結果再一次敗給了東吳，這導致蜀漢成為三國中最弱小的一方。從這一角度來看，糜芳、傅士仁的背叛，自然對蜀漢的發展造成深遠的影響。當然，兩人來到東吳后，也沒有獲得重用，還受到了虞翻等吳國大臣的鄙視和嘲諷。