慈禧是一個非常愛美的女子，而且她還非常自信，她經常掛在嘴邊上的一句話就是：宮人以我為美。年輕時候的慈禧艷冠六宮，深受咸豐帝的寵愛，但是通過慈禧晚年留下來的照片，大家也卻難以想象她年輕時卻有多美，曾經有一位荷蘭的畫師叫做胡博，他為慈禧畫過兩張畫像，但是流傳至今的卻是第二張，第一張因為太過真實從未給慈禧看過。

西方的油畫一直都注重寫實，而這位荷蘭畫家所繪畫的人物非常逼真，所以慈禧專門指定他為自己畫像，不過胡博當時為慈禧畫了兩幅肖像，其中一幅畫完之后就私藏了起來，另一幅交給了慈禧，結果深受太后的喜愛，并且把這幅畫珍藏在了故宮的頤和園中，所以后人都以為慈禧就是畫中的模樣，不過這張肖像和照片中的有很大區別。

既然油畫注重寫實，那麼胡博所繪畫的慈禧肖像應該和慈禧本人非常接近，但是這張照片和流傳下來的慈禧照片明顯有很大的差別，其實這幅肖像是經過胡博的美化和修復，并且把慈禧臉上的皺紋都撫平了，五官也進行了調整，讓慈禧整個人看起來更加年輕柔和，而胡博所繪畫的另一幅肖像其實才是真實的慈禧，而且暴露了她的所有缺點。

胡博所繪畫的另一幅慈禧肖像帶回了歐洲，并且在巴黎畫展中展出，這幅畫像和慈禧本人的容貌非常接近，在這幅畫中能夠看出慈禧衣著華麗，裝扮非常雍容，但是臉上的皺紋很深，而且五官也非常刻薄，看起來給人的印象非常壓抑，據胡博本人介紹，這幅畫并沒有給慈禧看過，因為她看到后一定會勃然大怒。