在整部《三國演義》中，蜀漢集團的人才變化趨勢非常明顯：第一，早期的蜀漢將領往往武藝高強、才能出眾，也就是越到后面，優秀的人才——尤其是優秀的將領越少。第二，早期的蜀漢武將個性鮮明而豐滿，后期的將領中，個性突出的極少。在對比中不難發現，作者在描寫劉備創業之時，雖然兵微將寡，但這為數不多的輔佐者全都是第一流的人才，所以盡管屢戰屢敗而終能成就大業。

而隨著優秀人才——這些優秀人才當然包括為數眾多的武將的不斷加入，蜀漢政權的事業蒸蒸日上。每一位新加入的良將，都成為劉備事業的「里程碑」：有了黃忠的加入，才有後來定軍山之戰的大勝；有了嚴顏的加入，才有了對入川所經州郡的迅速平定；有了馬超的加入，才有了成都之戰的最終勝利……

與曹操爭奪漢中之戰，可看作是劉備事業的巔峰，在此一戰中，「為了爭奪漢中，劉備集團的大將，除關羽鎮守荊州外，全部出馬，可謂聲威赫赫，非同尋常。」正是這些將領出色的表現，才保障了這場關系蜀漢政權危急存亡的大戰的最終勝利。

關羽之死可以看作是蜀漢政權由盛而衰的重要轉折點。此后，每一位重要的將領的去世，作者都會借作品中人物的表現來傳達這種深深的失落，而這種失落感在描寫曹魏集團和東吳集團的將領去世的時候是沒有的。

黃忠之逝時： 先主嘆曰：「五虎大將，已亡三人。朕尚不能復仇，深可痛哉！」（《三國演義》第八十三回）

諸葛亮在提及馬超去世：「吾自平南回都，馬孟起病故，吾甚惜之，以為折一臂也。……」（《三國演義》第九十一回）

趙云去世，諸葛亮更是跌足而哭： 「子龍身故，國家損一棟梁，吾去一臂也！」（《三國演義》第九十七回）

張苞亡故的時候： 孔明聞知，放聲大哭，口中吐血，昏厥于地。眾人救醒。孔明自此得病臥床不起。（《三國演義》第九十九回）

關興之逝： 孔明放聲大哭，昏倒于地，半晌方蘇。眾將再三勸解，孔明嘆曰：「可憐忠義之人，天不與以壽」我今番出師，又少一員大將也！」（《三國演義》第一百二回）

從這些描寫中，我們能明顯看到人才凋零的趨勢。從諸葛亮身上，我們能夠看出，越是後來，他的反應越強烈。人才難以為繼，成了他「興復漢室」大業最大的障礙。

而到了姜維伐魏的時候，優秀的將領更是少得可憐。幾次出兵，都是由老將廖化做先鋒，蓋因此時蜀漢并無太多可用之才。后人據此總結出了「蜀中無大將， 廖化作先鋒」這一俗語。

當時的情況是，魏國國力雄厚，人口眾多，如果長期消耗的話，只能對蜀漢越來越不利。在姜維時代，蜀漢的人才「紅利」已經所剩不多，滅亡只是時間問題。當鐘會領兵伐蜀時，「旌旗蔽日，鎧甲凝霜，人強馬壯，威風凜然。」

兩相比較，勝負其實已經分明。出于對蜀漢的同情，作者雖然寫了幾場「燈欲滅而復明」的小勝，但于大局無補。作品在對死于亂軍的姜維、張翼，憂病而去的廖化、董厥寄托深深的同情與敬意的同時，也為他所熱愛的蜀漢政/權唱了一曲哀傷的挽歌。