蜀漢章武二年（公元222年），是劉備生命中不同尋常的一年。在這一年，劉備辛苦經營半生的蜀漢江山，接二連三遭遇重大挫折。
劉備帶領大軍御駕親征東吳，想要收復荊州為關羽報仇，沒想到在夷陵之戰中遭遇慘重失敗，「土崩瓦解，逝者萬數」，「舟船、器械，水步軍資，一時略盡，尸骸塞江而下」。蜀漢軍事力量遭遇到一次傷筋動骨的重大損失，元氣大傷。
劉備苦心積累的蜀漢人才儲備庫，也在這一年遭受重創。五虎將之一的馬超正當盛年，卻在這一年病死，死時才47歲。文臣之中的重量級人物許靖、劉巴，也在這一年病故。
夷陵之戰中，蜀漢最重要的謀士之一馬良、第二代武將傅肜、程畿、張南、馮習等人，都倒在亂軍之中。加上220年被除的關羽，221年遇害的張飛，蜀漢瞬間就面臨無人可用的人才荒，劉備急火攻心，一命嗚呼。
劉備死后，諸葛亮全面負責蜀漢軍國大事，他審時度勢，從兩件事著手挽救蜀漢危局。
一是派使者鄧艾出使東吳，修復吳蜀聯盟，以免遭到魏吳兩國的夾擊。
二是大力提拔、培養文武人才，不拘一格唯才是舉，大批青年才俊得以脫穎而出，被諸葛亮安排到重要崗位上，為蜀國未來打下可持續發展的堅實基礎。
公元227年，蜀漢經過數年休養生息，元氣漸漸恢復。諸葛亮整頓兵馬，調兵遣將，準備第一次討伐魏國，實現劉備復興漢室、恢復中原的遺愿。由于戰事一開曠日持久，諸葛亮將長期領兵在外，對獨守后方的少主劉禪很不放心。
諸葛亮殫精竭慮，寫了一篇《出師表》進獻劉禪。在這篇表文中，諸葛亮詳細論述了蜀漢當時的內外形勢，并在治國理政、任選賢能等方面對劉禪耳提面命，諄諄教誨。諸葛亮認為，用人之道，是關系國家安危興亡的第一要務，「親小人遠賢臣，此后漢所以傾頹也」，「親賢臣遠小人，此先漢所以興隆也」，要求劉禪必須明辨賢愚，大力提拔德才兼備之人。
諸葛亮還在表文中向劉禪推薦了一批高素質人才，文臣方面是費祎、董允等幾個人，而武將方面則耐人尋味，諸葛亮只向劉禪推薦了一個人選：向寵，可見諸葛亮對向寵的重視與推崇程度，在諸葛亮心目中，向寵的才干在武將中出類拔萃，無人可比。
諸葛亮對向寵不吝筆墨予以褒獎：「性行淑均，曉暢軍事」，「營中之事，悉以咨之」，蜀國的未來就靠他了。那麼這個向寵是何許人也，為何能得到諸葛亮如此信任與力捧？
向寵，祖籍襄陽，是蜀國重臣向朗的侄子，最初是劉備手下一個牙門將。在夷陵之戰中，劉備的大軍遭遇毀滅性打擊，各武將帶領的部隊都傷亡慘重，損失巨大，唯獨向寵臨危不亂，沉著應對，最終他的部隊得以完整保存下來，劉備對他的軍事才能和膽略非常賞識，認為他才干出眾，有大將之才。
諸葛亮的力捧，向寵的仕途從此突飛猛進，被劉禪任命為都亭侯、中領軍，一躍成為蜀漢軍界高層人物。不過，識別人才貌似是諸葛亮的短板，他提拔重用的人，往往在實際工作中表現不佳。他極力推崇的軍事家向寵，上了戰場之后表現也很一般。
公元240年，蜀漢南方的漢嘉一帶發生叛亂，一群蠻夷土匪嘯聚山林，攻州打縣，為害一方，地方官無力制約，于是向劉禪求援。當時蜀國主力部隊都在北伐前線，劉禪派遣留守成都的大將向寵帶領一路人馬前去剿匪。
本來以為向寵親自出征，剿滅幾個土匪還不是小菜一碟，誰知向寵卻陰溝里翻船，居然被一群土匪打敗除掉。劉禪無奈，只得派另一個武將張嶷出戰，才把這次叛亂鎮壓下去。看來諸葛亮缺乏識人之明，他所看上的馬謖、向寵，都是紙上談兵之輩，一上戰場就漏了陷。
參考資料：《三國志》
