在曹魏建立過程中,曹氏和曹操本家夏侯氏,宗室之中涌現了8位杰出將領。可惜天不假年,竟無1人能夠活到后明帝時期。
與蜀漢五虎將、曹魏五子良將一樣,曹魏八虎騎這個稱謂也是非官方認證,只不過得到民間認可,而且也是來自于陳壽給挖的坑。
陳壽在《三國志·魏書第九·諸夏侯曹》中,將曹魏宗室名臣做了一個集體列傳,名列曹魏諸臣之中的第一。
實際上,這篇列傳的正主只有7人,但七虎騎數字似乎有些不太好。于是,好事者又從附傳中將軍功相對突出的曹仁之弟曹純提出來,變成了我們熟悉的曹魏八虎騎。
曹魏八虎騎之中,曹氏有5人,曹仁、曹純、曹洪、曹休、曹真;夏侯氏有3人,分別是夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚。
其中,曹仁、曹純、曹洪、夏侯惇、夏侯淵5人,與曹操同時期,屬于老一代;而曹魏宗室的第二代人中,僅僅有曹休、曹真、夏侯尚3人入選其中。
這說明,第二代宗室的質量已經不如第一代人了,然而即使如此,他們仍舊逃不過英年早逝的命運。
八虎騎之中,曹純、夏侯淵去世最早,連曹操時代都沒能熬過去。
曹純,210年去世,年僅31歲,大約是感染了急病而逝。曹純的主要戰功,主要是依靠曹操麾下精銳親衛騎兵虎豹騎所得,在平袁氏和赤壁之戰中都曾大放異彩。
夏侯淵,219年去世,被蜀將黃忠所除。在曹操麾下的宗室將領中,夏侯淵應該是最早獨當一面的大將,擅長千里奔襲。在去世之前數年,已在關中和隴右有軍事威名。
曹丕代漢稱帝之后,八虎騎中夏侯惇、曹仁、夏侯尚3人去世。由于僅存的曹洪基本等于養老狀態,曹魏老一代將領幾乎全部凋零。
夏侯惇,220年去世,病去。在曹操走后僅僅兩個月,這位與曹操配節密切、相得益彰的宗室老將就緊隨而去了。夏侯惇似乎沒有什麼耀眼的軍功,主要是在后方督運糧草,然而實際上,曹操親征時,往往委任心腹大將督運糧草,之前的夏侯淵、后來的夏侯惇莫不如是。
曹仁,223年去世,據說因濡須戰敗郁郁而終。曹仁是第一代將領中獨當一面時間最長的名將,同時也是曹魏宗室將領中遭遇失敗次數最多的名將。然而,曹仁之敗大多是因為吳蜀聯合,而曹仁長期鎮守的荊州又是三家相爭的核心地區,盡管如此,曹仁竭盡心力為曹魏守住了南大門,不得不說這是曹仁的獨到之處。
夏侯尚,226年病逝,因愛妾被除郁郁而終,去世時應該在40歲以下。夏侯尚本是夏侯氏第二代中的翹楚,在曹操時代就有這豐富的軍事經驗,若不是英年早逝,曹魏軍政格局當為之一變。然而,這一將星卻被曹丕的狹隘而意外終結。
活到魏明帝曹叡時代的已然不多,然而卻仍舊逃不過命運之殤。
曹休,228年去世,病死,兵敗+毒疽急病而去。曹休是曹操族子,年輕時就很有才,被曹操勝贊為「吾家千里駒」。然而,獨當一面的曹休更多表現出了他的心胸狹隘和剛愎自用,石亭之戰失敗后,更是在兵敗加上背上毒瘡的雙重刺激下很快就去世了。
曹真,231年去世,病去。曹真是八虎騎之中,唯一一個與曹氏和夏侯氏沒有直接血緣關系的,他僅僅是曹操養子。這或許跟他的兒子曹爽專權被誅等一系列事件有關聯。但曹真的軍事才能是毋庸置疑的,他先是繼夏侯淵鎮守曹魏的關中隴右,后又成為曹魏碩果僅存的宗室大將,為曹魏取得了很多軍事勝利。然而,根據其出道與200年之前,應該也不算英年早逝。
曹洪,232年去世,病去。與其他人相比,大約曹洪勇猛有余而智謀略顯不足,因此曹操時代常宿衛中軍。然而,曹丕時代,因為私事得罪曹丕,從此被曹丕雪藏,基本處于養老的狀態。曹叡時期,宗室名將凋零,遂重新啟用曹洪,但此時曹洪已經是垂垂老矣,不久就病逝了。
曹魏的宗室政策十分極端,曹丕時因為奪嫡留下的巨大陰影,對宗室采取了圈禁的辦法,嚴加監控,直到曹叡時期才略有松動。很多次歷史證明,這樣的政策下,即使有能力的宗室也會被養成紈绔子弟。
而恰恰,曹魏之世,天下尚未一統,頻繁的戰亂對名將的數量和質量要求很高,而手握重兵的將軍們的忠誠度,也不像大一統時那麼好維持。
因此,那些能夠取得皇帝信任的宗室將領,就顯得格外重要了。然而,不知是曹氏和夏侯氏基因問題,還是戰亂頻仍的緣故,曹魏皇帝和這些宗室將領幾乎沒有長壽之人。特別是夏侯尚的意外早逝,更令人惋惜。
公元232年之后,曹魏宗室再無一人可以挑起軍事大梁,這不僅導致了很多將領的軍功和個人威望的急劇攀升,比如司馬懿、郭淮等人;更是導致魏明帝即將病逝的時候,發現竟然沒有一個鎮得住的宗室大臣,可以扶保他的幼子,渡過帝國權力的過渡期。而這為曹魏的衰落和滅亡埋下了深深的伏筆。
因此,宗室將領的早逝,甚至可以說是曹魏之殤。