曹操與劉備青梅煮酒論英雄，把各路諸侯貶得一文不值：袁術是冢中枯骨（此處有異議），袁紹色厲膽薄，劉表虛名無實，孫策藉父之名，劉璋是戶之犬，張繡、張魯、韓遂等碌碌小人，更是不足掛齒。
曹操說的「冢中枯骨」，指的是袁家位列三公的前輩還是袁術本人，這句話頗有異議，在《三國志·卷三十二·先主傳》和《華陽國志》中，曹操的說法很簡單，也沒那麼囂張： 「今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。」
曹操畢竟是貴族出身，在點評諸侯的時候也尊稱其字而不直呼其名，指名道姓背后說人壞話，那就不是天下英雄而是市井之徒了。
曹操和袁紹是發小兄弟，有過「共患難」的經歷，曹操的「行奮武將軍」頭銜，就是「討董聯軍盟主」袁紹送給他的。
無論是英雄還是梟雄、奸雄，一般都不會通過貶低對手來抬高自己，青梅煮酒時的曹操跟袁紹相比，還處于弱勢和守勢：地盤沒有袁紹大，兵馬也沒有袁紹多。
如果袁紹一點本事都沒有，曹操的官渡之戰就不會打得那麼艱苦，荀彧和郭嘉的「四勝論」和「十勝論」很豐滿，曹操在官渡的處境卻很骨感，顏良文丑被除也沒有使戰局向有利于曹操的方向轉變： 「建安五年八月，紹連營稍前，東西數十里。公亦分營與相當，合戰不利。時公兵不滿萬，傷者十二三。紹射營中，矢如雨下，行者皆蒙楯，眾大懼。時公糧少，與荀彧書，議欲還許。」
我們細看三國史料和演義小說，都會發現袁紹的膽子一點都不小，他敢拔出刀子跟董卓比劃，也能在陷入公孫瓚包圍時摔頭盔4戰。
有人說袁紹是繡花枕頭，也有人說袁紹還是有點本事的，這倒跟商紂王殷受有些相似之處： 「帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸；知足以距諫，言足以飾非；矜人臣以能，高天下以聲，以為皆出己之下。」
袁紹雖然不像西晉皇甫謐所著《帝王世紀》中的紂王那樣有「倒曳九牛，撫梁易柱」的過人勇猛，但他「有姿貌威容，能折節下士，士多附之」，宦官之孫曹操也跟他混了好多年。
袁紹袁術兄弟都不是好鳥，也都有過篡漢之心和僭越之舉，他們跟馬騰韓遂一樣，都絕對不是漢室忠臣。我們要從被曹操貶得一文不值的漢末八大諸侯中尋找治世能臣，袁氏兄弟、「盟友4敵」馬騰韓遂都要被排除在外，江東猛虎孫堅孫策父子也沒資格入選——他們私藏傳國玉璽，悖逆之心昭然若揭。
馬騰并沒有參與衣帶詔事件，更沒參加討董聯軍，當時他和韓遂都應該算董卓的半個幫兇： 「卓之入關，要韓遂、馬騰共謀山東。遂、騰見天下方亂，亦欲倚卓起兵。」
董卓敗亡，馬騰韓遂又跟董卓余孽李傕搭上了關系，最后因為有求不得而翻臉，劉協說的話，他們全當耳旁風： 「馬騰私有求于李傕，不獲而怒，欲舉兵相攻；帝遣使者和解之，不從。韓遂率眾來和騰、傕，即而復與騰合。」
馬騰韓遂眼里只有地盤和利益，曹操說他們是小人，一點都不冤枉，但是建安二十年的曹操，肯定會對張魯改變看法：「此人不是小人，而是漢室忠臣。我要用大漢朝廷的名義，封他為鎮南將軍和食邑萬戶的閬中侯！」
張魯之敗，只能說是生不逢時，要是生在太平盛世，他也許能成為治世能臣。馬超韓遂作亂， 「關西民從子午谷奔之者數萬家（看來子午谷不是走不得的） 」。
被曹操擊敗后，張魯否決了手下燒掉倉庫寶貨的建議： 「本欲歸命國家，而意未達。今之走，避銳鋒，非有惡意。寶貨倉庫，國家之有。」
漢中張魯不肯堅壁清野以拒曹操，西川劉璋同樣不肯： 「父子在州二十馀年，無恩德以加百姓。百姓攻戰三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！」
張魯和劉璋把漢中和西川治理得都不錯，在最后時刻也還心系國家和百姓，但是很不幸，他們遇到了曹操和劉備這兩個「天下英雄」——我們細看三國史料，就發現除了「天下英雄」，「亂世梟雄」、「篡漢奸賊」這兩頂帽子，曹操和劉備戴著也很合適。
劉璋是守戶之犬還是守土忠臣，西川百姓心中有桿秤。劉備重兵包圍成都的時候，「吏民咸欲4戰」；鄧艾奇兵突襲成都，連張飛的兒子張紹也主張投降。兩代四劉治蜀，哪一家更得民心，那是不言而喻的。
除了西川兩家四劉，荊州還有個八尺多高的劉表劉景升： 「南收零、桂，北據漢川，地方數千里，帶甲十余萬。」
劉表不喜歡打仗，也不愿意荊州百姓經受戰亂，相比之下，他的「宗弟」劉備就壞多了：曹操北征烏桓，那是為了保境安民，劉備卻攛掇劉表去抄曹操的老巢——這種行為放在任何朝代都是為人不齒的。
張魯是忠臣而非小人，劉表也不是徒有虛表，劉璋即使真是「守戶之犬」，似乎也比曹操劉備這兩條「食民之虎」強很多。
如果在漢末搞一次調查，讓漢中、荊州、西川百姓評選自己心目中的好主公，讀者諸君可以試想一下：在這三個地方，曹操和劉備是否更受歡迎？
曹操和劉備都是偽君子，更可氣的是曹操居然還在詩中表現得悲天憫人，全忘了東漢末年「千里無雞鳴白骨露于野」，就是因為他這樣的「英雄太多了」：初平四年，曹操東征陶謙，屠彭城、傅陽、取慮、睢陵、夏丘， 「凡殺男女數十萬人，雞犬無余，泗水為之不流，自是五縣城保，無復行跡。初三輔遭李傕亂，百姓流移依謙者皆殲。」
曹操的屠城記錄不勝枚舉：破張邈屠雍城，征呂布再屠彭城，擊敗袁尚后屠雍城，北征屠柳城，令夏侯淵屠興國、枹罕，西征屠河池，令曹仁屠宛城。
曹操兵鋒所向，煙焰蔽天血流漂櫓，劉備兵敗勢危，「吏士大小自相啖食」，然后在許昌擺上一盤青梅，煮兩壺好酒，對天下群雄評頭品足。
曹劉二人對袁術袁紹孫策馬騰韓遂大加斥責，實際是「老鴰落在豬身上」。被他們貶低為虛名無實的劉表、守戶之犬劉璋和碌碌小人丈夫，是不是治世之能臣，那就只能由讀者諸君來下最后的結論了。
