電影《見龍卸甲》中，劉德華飾演的趙云讓人印象深刻，雖然這部電影已經經過「魔改」，跟原來的《三國演義》和正史《三國志》毫無關聯。原本應該在演義小說中被趙云秒掉的西涼大將韓德，在電影中跟趙云的副手鄧芝同歸于盡，但事實上鄧芝年過七旬才因病離世。

鄧芝本是東漢開國名將，大司徒高密侯鄧禹之后，漢末中原戰事紛亂，鄧芝入蜀地躲避災禍。當時的鄧芝非常年輕，他在蜀地也沒有熟人，很多人不了解鄧芝的學識本領。

一日，擅長相面的益州從事張裕，在一次偶然的機會，為鄧芝相面，稱鄧芝發跡較晚，得七十歲，才能拜將封侯。

鄧芝為了生活，只能依附于別人門下，因為得知太守龐羲喜歡交朋好友，鄧芝便去投奔他，在龐羲的幫助下，鄧芝勉強在蜀地謀生過活。

公元214年，已經36歲的鄧芝，還是在郫城當一個小官，而此時已經是益州之主的劉備，在郫城視察時，跟鄧芝交流下想法。劉備發現眼前這個青年人很有想法，便提拔他當上了郫城縣令，不久又升任他為廣漢郡太守，鄧芝兩袖清風，讓人欽佩，后來得以入朝為官，擔任尚書之職。

劉備去世后，孫權為了修補跟蜀漢的關系，主動派遣使者求和。諸葛亮發愁，不知道東吳會不會因為先主去世而趁機發難，鄧芝找到諸葛亮后侃侃而談，諸葛亮讓鄧芝作為使者去東吳出訪。

孫權對鄧芝的出訪比較疑惑，認為鄧芝沒有名氣不打算見他。但鄧芝對孫權曉之以情，動之以理，分析魏蜀吳三國之間的利害關系。

孫權在深思熟慮后，決定跟蜀漢修好，并派遣重臣張溫作為使者，出訪蜀國。鄧芝作為使臣，多次前往東吳，跟孫權面談，而孫權讀鄧芝的人格魅力，非常欽佩，不止一次在給諸葛亮的書信中，稱贊鄧芝是兩國交好的最佳人選。

諸葛亮北伐后，鄧芝也奔赴前線，在諸葛亮的麾下作戰，被任命為中監軍、揚武將軍，跟小說中一樣，鄧芝作為偏師，跟隨大將趙云作戰。

街亭之戰中，因為馬謖輕敵失敗，作為疑兵的趙云、鄧芝所部也陷入被敵人包圍的危機中，主將趙云臨危不亂，不僅穩定軍心，還親自殿后，才使得趙云、鄧芝所部并未遭受多大的損失而成功撤退。

諸葛亮病逝后，鄧芝被朝廷倚重，任命為前軍師、前將軍，封爵陽武亭侯，并被派往江州擔任都督，也算應了年輕時張裕的預言。因為鄧芝跟孫權關系融洽，所以劉禪讓鄧芝防守蜀漢的東大門，而鄧芝跟孫權互相來往，并不避嫌。

九年后，尚在江州的鄧芝，被晉升為車騎將軍，鄧芝對防區情況也非常了解，輕而易舉的粉碎了涪陵當地的叛亂。鄧芝在東境守御有功，直至亡故，鄧芝還在江州任職，可見朝廷對其的信賴。

鄧芝平日體恤士卒，生前不置辦個人財產，去世的時候，家無余財，妻子子女在鄧芝去世后，日子過得比較拮據。而鄧芝平日不結交士族，心高氣傲，大將軍費祎看到他都會讓步，而鄧芝只看重姜維，所以在士人的口碑中，鄧芝的風評一般。