在中國古代，數千年的時間都處于封建帝制的統治之下，這就使得只有少數人才能獲得權力和財富，人與人之間并沒有平等可言。而在古代皇宮中，更是看重一個人的身份和家世，所以只有名門閨秀才能入宮當妃子。但是有一位女子，她當了10年奴婢，終于飛上枝頭成為乾隆首位皇貴妃，去世后卻遭到皇帝滅族。

她就是慧賢皇貴妃高佳氏，本姓為「高」，后來被乾隆帝抬旗為「高佳氏」。她的出身并不顯赫，父親是朝堂官員，從「高」這個姓氏我們也能知道，她并非滿蒙的貴族，而是身份低微的包衣奴才。因為家世過低，所以她沒有資格參加妃嬪選秀，只能參加每年1次的宮女選秀，當一個普通的奴婢。后來，在雍正帝的安排下，她被送到了皇子弘歷身邊當一名侍妾。

當她成為弘歷的侍妾后，身份并沒有顯著提高，只能算是一名可以貼身伺候皇子的高等奴婢，就這樣過了10年之久。不過，她長得非常貌美，多年來一直極受弘歷的喜愛。后來，她的父親得到皇帝重用，越來越有權勢，所以雍正帝就決定讓她不再當一個奴婢，而是晉升為「側福晉」。

之后，她的丈夫弘歷登上了皇位，史稱乾隆帝。乾隆非常疼愛她，下令封她為「貴妃」，地位近低于皇后，可見她在皇帝心中多麼重要。古代皇宮十分看重子嗣，只有生下皇子的女子才有資格被封妃。但可惜的是，她一生都沒有生育，但即便如此皇帝執意要讓她成為皇宮中唯一的「貴妃」，這樣的殊榮讓后宮女子人人羨慕。

令人遺憾的是，雖然她一生享盡了恩寵，但是身體卻很差，時不時就會患病，皇帝為此十分憂心，經常讓人將上好的藥材賜予她。乾隆10年，她的病癥變得十分嚴重。皇帝擔心不已，下令封她為當時首位「皇貴妃」，以此為她「沖喜」。卻沒想到，不久后，她還是病逝了。在她死后，皇帝將「慧賢」作為她的謚號。

更讓人沒想的是，她多年來盛寵不衰，所以她的父親、兄弟竟然憑借她在宮中的地位，偷偷私通官銀。而且此時乾隆皇帝的根基已穩，不再需要高佳氏一族的扶持。于是在她去世后，皇帝就下令，將其滅族。恐怕這位女子怎麼也想不到，自己生前受盡了寵愛，去世后竟然全族都被滅族，實在可悲。