講義氣，講交情，仗義疏財，在江湖好漢那里是如何地深入人心。
可以說，講「義氣」、「仗義疏財」是將梁山泊好漢聯系在一起的一種共同價值觀念。
「俠」與「義」很難截然分開。眾多江湖人物可能本來就無意于區分這兩種觀念。他們所講的「義氣」，也部分地包含了「俠義精神」。
不過，我們仍然需要把「俠義」觀念主要定義為「損己益人」的行為，將這種觀念視為豪俠的主要觀念，它的核心是將無私的援助提供給那些需要幫助的人們。
而「義氣」，則主要是江湖人物處理自身內部人際關系的準則。
這里盡管有某些「俠義」的成分，但是它更多的是一種小圈子的道德觀念，具有更多的狹隘性和負面影響。
舊時社會上各行各業都供奉行業神，江湖人物出身各別，算不上一個行業，可是他們也有自己崇拜的對象。
梁山好漢當作「行業神」一樣崇拜的人物，乃是三國名將關羽。「義勇武安王」和「關菩薩」都指關羽。
按說關羽不過，是三國時代一個萬人敵的名將，根據武藝和功勞排列，這類名將在三國時已經大有人在，在歷史上更是屢見不鮮。
但是說到在后世民間的影響，卻無人能與關羽匹敵。在水滸故事發生的時代，關羽不僅受到民間的崇拜，而且還受到朝廷的封贈。
在北宋末他被追封為「忠惠公」，繼又加封為「武安王」、「義勇武安王」，配祀于武成王姜太公。
關羽被梁山好漢稱為「關王」，因為宋時關羽的最高封號是「王」，還不像后世那樣被封為「帝」。
宋代以后，關羽仍然神運大昌。元代，關羽被加封為「顯靈侯武安英濟王」。
元末出現了長篇歷史小說《三國演義》，書中桃園三結義、過五關斬六將、華容道義釋曹操等，把關羽描繪成一個集忠義、勇武于一身的俠骨忠心的英雄，更使關羽聲名遠揚，成為民間所敬仰的偶像。
到了明代萬歷年間，封關羽為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關圣帝君」，自此始相沿有關帝之稱，妻、子皆得厚封，并輔以丞相二人。
清順治元年定祭關帝之禮，九年敕封關羽為「忠義神武關圣大帝」。光緒年間又加封，稱號達二十六字，并在國家祀典中與孔子并肩而為武圣。
關羽神運大昌，連佛道兩家也羅致關羽為本門神靈。
大約在隋朝時，佛教以關羽為護法伽藍，成為中國化的佛教護法神。道教則編造了種種神跡，最后使關羽成為護教伏魔圣君。
《水滸傳》中「關菩薩」一稱，即來自關羽被佛教神化的事實。關羽受到從上層統治者到普通百姓的普遍祭祀，享受的香火非常旺盛。
大至都城，小至村鎮里落，全國各地多建有大小不等的關帝廟，民間諸神還沒有哪一個能享此殊榮。
宋江的話反映出江湖豪杰對關羽無比崇拜。宋江說他愿意讓路，自然是夸張了。
但江湖人崇拜關羽，如果他的后代能上梁山，無疑會提升梁山在江湖中的威望。
關勝在大聚義時排名第五，僅次于宋江、盧俊義、吳用和公孫勝，位在林沖、秦明之前，這一排序，顯然是沾了他祖先關羽的光。
小說里的關勝，歷史上實有其人，至于說他是關羽的后代，卻只能當作小說家言。
三國故事在宋代流傳極廣，據《東京夢華錄》卷五《京瓦伎藝》條記載，在水滸故事發生的時代，沐京城瓦肆中有藝人專講三國故事，「不以風雨寒暑，亦許人觀看。」
「說《三分》」 成為一個專門的說書門類，可見極受聽眾歡迎。當時三國故事流傳極廣，并且講述三國故事時，劉備一方被當作正義的力量。
設想起來，作為劉備大將之一的關羽，一定也被小說家描寫成威風八面的人物，深入到市井人們的心靈之中。
八十斤，正是三國故事里關羽青龍偃月刀的重量，由這一細節不難看出三國故事在民間影響之深。
由于三國故事的流行，至遲，在北宋末期關羽就已經在江湖人物中發生影響。梁山好漢楊雄的綽號叫「病關索」，這個綽號更能反映出宋時民間社會對于關羽的崇拜。
關索其人，不見于史傳，是宋代說書藝人虛構出來的一個人物。關索的故事在《花關索傳》中得到保留，藝人們說，關索是關羽的兒子，自小與父親隔絕。
后來劉、關、張逝于吳蜀之爭，關索替父報仇，奪回荊州，活捉呂蒙、陸遜，將他們千刀萬剮，祭祀父輩。
在宋代，以「關索」為號的，從各種文獻上可以找到十幾人之多，不僅有男，而且有女，由此可見在宋代必然盛傳著關索的事跡。
《武林舊事》卷六「諸色伎藝人」
記載行走江湖賣藝為生的相撲高手中，以關索為號的更多：張關索、嚴關索、賽關索、小關索。《夢梁錄》卷二十「角紙」條記載杭州城里有綽號為「賽關索」的相撲女高手。很顯然，關索其人能在民間文學的產床上誕生，和民間對關羽的崇敬與同情是分不開的。
關索事跡如此流傳，可以想見，關羽事跡更是家喻戶曉。
至此，我們可以推斷，《水滸傳》中寫水滸時代的江湖人物崇拜關羽，是對于江湖風俗的可靠反映。
關羽之所以受人敬祀，主要在于他的忠義神勇、堅貞不屈、為國捐軀的精神，集中了中華民族所倡導的某些倫理道德。
然而在江湖人物那里，他們對于關羽的崇拜另有其取向，他們最心儀關羽的「義」和「勇」。
李逵對于關羽，忍不住要贊他「好男子」，乃是佩服他的勇力，從不畏皮肉之痛到死生不懼，在江湖好漢看來，都是「好男子」、「大丈夫」的作為。
好漢們佩服的是劉、關、張的「義氣」，劉備和關羽、張飛之間的君臣關系，在江湖好漢那里被理解成了異姓結義兄弟的關系.
特別值得注意的是，劉、關、張的順序，在兩位江湖人物口里變成了關、張、劉的順序，關羽排在了第一。
暗示出一點，論義氣，關羽要排在第一；在江湖人物當中，關羽受歡迎的程度也排在第一。
細心的讀者會發現，《水滸傳》和《三國演義》有很多相似之處。清代學者章學誠在《丙辰札記》中對《三國演義》的看法是相當準確的：
《三國演義》一書中，確實存在著把君臣關系處理成兄弟關系的傾向，因而和《水滸傳》中「萑苻嘯聚」的江湖人物的行為方式相近。
可他把兩書的前后關系弄顛倒了，《三國演義》成書在前，《水滸傳》成書在后。
《三國演義》把劉備和關羽、張飛的關系寫成了江湖人物「結義」式的關系，并不是模仿《水滸傳》的結果。
兩部小說的相似，有以下幾個緣故：首先，三國故事和水滸故事都經歷過在民間說書人那里演繹的過程，這使小說帶有很強的民間色彩，突出正面人物講義氣就是其中的一個方面。
無論《三國演義》，還是《水滸傳》，它們作為市民階層的文學作品，突出小說人物「講義氣」 的質量，都是以市民社會的觀念來評判歷史人物。
這種觀念與傳統主流社會的觀念有一定的差距，而與江湖社會的觀念倒有某種親緣關系。
第二，水滸故事發生的時代，江湖人物本身受到三國故事的影響，模仿三國英雄關羽。
《水滸傳》成書的時代，三國故事流傳更加廣泛，在江湖社會中的影響更加顯著，這樣，小說作者無論取材于歷史（宋代）還是當代（元末明初）的江湖社會，都會使《水滸傳》與《三國演義》相似。
在主流社會看來，把關羽的質量概括為「講義氣」，簡直是侮辱了這位英雄。比如，《水滸傳》寫到關勝被梁山所俘：
后來的不少評論者為此感到極不舒服，清人王望如評論說：
清人俞萬春作《結水滸傳》（即《蕩寇志》），認為梁山諸人都是朝廷罪人，「筆下不問首從，盡除《水滸傳》一百單八人」。
他認為，關羽作為武圣人，豈能有關姓的子孫嘯聚梁山，于是把關勝改為「冠勝」。但是江湖人物不管這些，他們按照自己的理解來崇拜關羽。
到了明清時代，關羽成了江湖人物的「行業保護神」。江湖人物結義、結盟，江湖幫會開山收徒、執行「家法」等儀式，常常要在關羽神像前舉行。
【1】《三國志·蜀書·關張馬黃趙傳》
【2】《三國志·蜀書·先主傳》
【3】《宋史·侯蒙傳》
