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據歷史文獻的記載，姓氏可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，中國早起出現的姓氏都是女字旁或部首，如姬姓、姚姓、姜姓等。且當時的姓是作為區分氏族的特定標志符號，如部落的名稱或部落首領的名字。我們都自稱炎黃子孫，但是你知道具體是炎帝后代，還是黃帝后代嗎？

每每我們以炎黃子孫自稱時，都會知道我們的祖先炎帝和黃帝，相傳黃帝住姬水之濱，以姬為姓；炎帝居姜水之旁，以姜為姓。部落首領之子亦可得姓。後來隨著社會生產力的發展，人口也越來越多，部落逐漸向外部遷移，最終黃帝擊敗炎帝部落，并了蚩尤部落，天下歸一統，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，以至于到後來氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，中華姓氏也隨之改變。

後來隨著姓氏逐漸演變，姓氏開始有高低之分。臣下有功，皇帝是要賞賜的，除了物質上的賞賜外，還有一種賞賜，就是賜姓。一般而言，皇帝賜姓是一種莫大的榮譽。比如鄭和被皇帝賜「鄭」。但賜姓未必都是好事，因為姓的字也有褒貶之分，比如武則天因宮斗，後來給高宗原配王皇后家族和高宗妃子蕭淑妃家族賜「莽」姓和「梟」姓。