三國演義中曾說，鄧艾偷渡陰平時以2000殘兵，將諸葛瞻7萬大軍全部消滅于綿竹城下。這曾令子彧很是困惑。那麼，真實情況如何呢？
戰役背景：公元263年，司馬昭派遣大軍伐蜀，諸葛緒、鄧艾各3萬人，從東西兩路進擊，鐘會率大軍10余萬從漢中大路進擊。很快，鐘會等人就占領了漢中，蜀軍蔣斌投降、傅儉戰死。蜀軍大將軍姜維經過一番運動戰，成功退守劍閣，暫時遏制了魏軍的攻勢。
此時，鄧艾建議從陰平小道直驅蜀漢腹地涪城，釜底抽薪，讓姜維大軍進退失據，從而達到戰略目的。并不像三國演義小說中說的那樣，鐘會對這個方略應該是同意的。
戰役過程：當年十月，鄧艾率軍從陰平出發，道路十分艱險，行至艱難的地方，鄧艾以氈子裹著自己順著山坡滾下去（艾以氈自裹，推轉而下）。這樣行進了700余里，鄧艾軍終于到達江油。
鄧艾軍疑似神兵天降，嚇壞了蜀漢江油守將馬邈，由于手上并沒有多少軍隊，馬邈選擇了投降。
由于在鄧艾軍行動的同時，鐘會派將軍田章從劍閣往西中間擊破了蜀漢三校伏兵，此時蜀漢朝廷也知道了鄧艾的行蹤。劉禪派遣諸葛亮之子諸葛瞻率領諸軍前往抵御。諸葛瞻率軍行至涪城，聽說江油已降，便退守綿竹。
鄧艾到達綿竹，首先派遣其子鄧忠和司馬師纂率軍進攻。遇到了諸葛瞻的有力抵抗，鄧忠師纂不敵退回。鄧艾佯怒，鄧忠等再戰，大敗諸葛瞻。蜀軍全軍覆沒，主帥諸葛瞻及張遵等人倒在沙場。而綿竹之戰也成為壓垮蜀漢君臣心里的最后一根稻草，不久劉禪下詔投降。
此戰以鄧艾率領的魏軍大獲全勝，諸葛瞻全軍覆沒而告終。《三國志》中并沒有對此戰進行過多的細節描述，而《三國演義》中卻說鄧艾以2000勝諸葛瞻7萬人，那麼究竟雙方實力對比如何呢？
鄧艾軍約1.5-2萬人；諸葛瞻3萬人以內。
鄧艾軍應當在接近2萬人的數量。《三國志》各處都沒有記載鄧艾軍的數量，但在《晉書·文帝紀》中記載：十一月，鄧艾帥萬余人自陰平逾絕險至江由。
在《三國志·鐘會傳》記載，鐘會曾派遣將軍田章從劍閣率軍支援鄧艾并擊破蜀軍伏兵三校（3000人），鄧艾以田章為先鋒（艾使章先登）。
所以，綿竹之戰的魏軍應當是最初鄧艾率領的軍隊和田章軍一起。而能夠擊破3000伏兵，田章應該至少不會少于3000人的軍隊。如果《晉書》的記載不包含這田章軍的話，鄧艾軍應當在1萬5000人以上。
《三國志》、《晉書》都曾記載，此次魏國出兵總計約18萬人，因此這個數量并不多，應當是可信的。
而諸葛瞻軍不會多于3萬人。諸葛瞻率領的軍隊數量沒有明確記載，但可以通過蜀漢軍隊總量來估算。
據王隱《蜀記》記載，蜀漢投降時的士民簿顯示，蜀漢在冊的軍隊數量是十萬二千人，人口九十四萬。根據這個人口數量來看，維持10萬軍隊已經是最大的極限了，所以蜀漢的軍隊總數應該保持在這個數量左右。
關于蜀漢軍隊的分布，至少應當有4處：成都、漢中前線、永安（江州）、南中。
漢中前線：《三國志·鐘會傳》中姜維投降后，鐘會給司馬昭的上書說道，姜維投降的蜀軍大約有四五萬。 此說法應當略有夸張的成分，但在經歷了大敗之后，姜維軍還有4-5萬人，說明漢中的駐軍應當不少于5萬。
永安和江州：蜀漢的東線駐軍以永安和江州為主。劉備死時，以李嚴為中都護，鎮永安。《三國志·李嚴傳》記載：建興八年，因為擔心曹真入寇，諸葛亮曾令李嚴率軍2萬趕赴漢中（以曹真欲三道向漢川，亮命嚴將二萬人赴漢中）。加上江州的陳到的白毦兵，因此，永安加江州的駐軍應當不會少于2萬。
南中：沒有明確記載，南中補給困難駐軍應當不多，但從從歷任庲降都督的平叛的記載來看，蜀漢后期，南中的駐軍應當在5千以上。
加上各郡縣的駐軍，駐守成都的禁衛軍應當不會多于3萬人。因此，即使劉禪將成都的禁衛軍全部派給諸葛瞻，加上成都周邊的郡縣駐軍，他麾下的軍隊也不會超過3萬。
所以，鄧艾和諸葛瞻所率領的軍隊數量總體應該差別不大，并沒有2000對7萬那麼夸張。
軍隊數量相當，但是鄧艾軍從陰平小道而來，長途跋涉，又給養不足，諸葛瞻以逸待勞，至少可以打個平手，堅守一陣，為何敗得那麼迅速和徹底呢？
的確，陰平小道700里幾乎是無人區，《三國志·鄧艾傳》記載：山高谷深，至為艱險，又糧運將匱，頻于危殆。但是，別忘了，江油投降了，諸葛瞻有主動放棄了涪城，因此鄧艾可以得到江油和涪城的補給。而且，鄧艾10月（《三國志·鄧艾傳》）從陰平出發，11月戰于綿竹（《晉書·文帝紀》），這中間應當是在江油城短暫的修整了一段時間。時間和后勤補給相當關鍵，給了鄧艾軍滿血復活的動力。
另外，從軍隊素質來看，鄧艾率領的是長期與姜維戰斗在漢中前線的雍涼軍隊，久戰之兵，戰斗力應當是很不錯的。這一點從綿竹城下一戰之敗二戰而勝也可以看得出來。而諸葛瞻率領的是長期駐守成都的禁衛軍，從將士名單中的張遵等人來看，這是一支功臣子弟兵。 又長期未接觸戰陣，軍隊素質是比不上鄧艾軍的。
即使如此，諸葛瞻還是可以固守綿竹，不是嗎？關于這一點，《三國志·鄧艾傳》記載，諸葛瞻退守綿竹時，「列陳待艾」，直接在城外列陣決戰，并在初次接戰中戰勝了鄧艾軍；而《三國志·諸葛亮傳》附諸葛瞻的記載卻說，「住綿竹」，也就是登城固守，直到鄧艾引誘，才怒而出戰（艾遣書誘瞻曰：「若降者必表為瑯琊王。」瞻怒，斬艾使，遂戰）。
鄧艾孤軍深入，后勤不暢，這時固守方為上策。這一點，諸葛瞻應當是知道的。所以，實際情況應該是，諸葛瞻固守，鄧艾激將，諸葛瞻出戰，先戰勝鄧艾軍，然后蜀軍驕傲而輕敵，再戰，全軍覆沒。
所以，諸葛瞻這麼快戰敗應當是中了鄧艾的激將之法，而蜀軍的軍隊素質導致了再戰的失敗。
