李淵雖然是帝王，但他在親情方面并非冷血之徒，在一定程度上甚至稱得上是性情中人，其實這也是養成玄武門事變的重要原因。所以我們可以推測，當迫于形勢退位當了太上皇之后，李淵的處境可以說是如臨深淵、郁郁寡歡。

確實，他一共22個兒子、19女，但其中絕大多數都是他在他人生最得意的期間——當皇帝時生的。

咱們先看看李淵的私生活情況，分當上皇帝前、后兩階段。

在當上皇帝前，李淵被史書記錄在冊的配偶為一妻一妾。

李淵的原配妻子竇氏非同一般，父親是北周上柱國、大司馬、神武郡公竇毅，外公是一代梟雄、北周奠基者宇文泰，舅舅是滅掉北齊、統一北方的雄主周武帝宇文邕。

生于這樣的頂級勛貴世家，竇氏知書達理、才學過人，而且對政治也非常精通。據稱她多次在危難時幫助自己的丈夫，比如曾勸說李淵向隋煬帝楊廣進獻駿馬以躲避猜忌，后者沒聽，慘遭貶斥；後來學乖了照辦，又果真被提拔為將軍。因此，當竇氏在大業九年（613年）去世后，不斷面臨危機的李淵經常想起賢內助的好，以至于淚流滿面。

基因是可以遺傳的，李淵最有出息的兒女，都是與竇氏所生：李建成、李世民、李玄霸、李元吉，以及巾幗不讓須眉、在李淵起兵時建立了一支娘子軍的平陽昭公主。

李淵

此外，李淵還有一妾，人稱萬氏，具體信息不詳，只知她生下了一個兒子名叫李智云。大業十三年（617年），身在太原的李淵、李世民決心起兵，密招留在河東的家眷，李建成、李元吉成功逃脫，而年僅十多歲的李智云落到隋朝官員之手，隨后被送到長安處死。

由此看來，竇氏還在世時，李淵已經納妾并生了庶子。一妻一妾，對于他這種身居八柱國家族、擔任唐國公的高官而言，實在是過于低調。實際上，當時的關隴貴族都與此類似，并不存在傳說中「三妻四妾」的情況。

不過，隨著亂世的到來，李淵開始放飛自我。

大業十二年（616年），隋朝陷入越發嚴重的混亂，連溫順了多年的突厥也反水捅刀子。身為皇室親戚的李淵臨危受命，被任命為太原留守，負責防御這一「北狄」。

當時，除了長安、洛陽外，隋煬帝楊廣在多地設有行宮，太原就設有晉陽宮。行宮中所有行頭、人員配置一應俱全，以便楊廣駕臨時能夠無縫銜接享受帝王待遇。

當時，李淵還兼任了晉陽宮的宮監，而他的鐵哥們裴寂則擔任副監。閑著沒事時，倆人自然免不了會一起干一些男人喜聞樂見的事，比如喝酒、談笑風生、指點江山......

裴寂

大業十三年（617年），倆人照常在一起飲酒作樂時，膽大的裴寂竟然利用職務之便，在晉陽行宮中挑選了兩個姿色尤其出眾的宮女服侍自己的好友。當然了，身為成年人，而且是喝得七葷八素的成年男人，李淵絕沒有學習坐懷不亂的柳下惠。

事后，裴寂在催促李淵造反時，還專門拿這一不光彩行為說事：「寂以宮人侍公，恐事覺并誅......」即：你玷污皇帝的宮女，已犯了死罪，除了造反、別無選擇。

在一些野史中，這兩名宮女就是後來的張婕妤、尹德妃。不過，這只能作為花邊內容，不能當真。

而在起兵后，李淵終于享受到了帝王待遇，在后宮方面體現的尤為明顯。武德五年（622年），當唐朝還沒有統一天下時，史書中已經留下了「上晚年多內寵，小王且二十人」的記載。李淵一輩子中生了22個兒子，此時已經將近20個，可見這些年他有多猛。

據《舊唐書》記載，李淵的22個兒子，分別由18位后宮所生（含被追認為皇后的竇氏）。其中，他擔任皇帝期間生的最后一子，要麼是老19李靈夔，要麼是緊隨其后的李元祥。

也就是說，李淵隨后當了近十年的太上皇期間，也就生了倆兒子，這怎麼都不算夸張（至于他生的公主們，史料中壓根沒留下生辰記載，在此不討論）。

李世民

因此，李淵生子巔峰期，自然是武德元年（618年）到武德九年（626年）期間，也就是他當皇帝的時候。這一時期，他幾乎沒離開過長安。別的開國皇帝大都要南征北戰，但李淵壓根沒這份煩惱：北方，幾乎被二兒子李世民擺平；南邊，則有被他安排了李靖輔佐的侄子李孝恭。

既然打天下不用操心，那啥事對李淵最重要？不孝有三、無后為大，身居九五之尊，如果僅有三名嫡子，那也太不合理、太不能抵御風險了。因此，這段時期他高效地哺育后代，其實也合情合理。

如前文所提，在親子關系方面，李淵一向比較「性情」。在當上皇帝后，他仍然允許兒子們挎刀帶弓、隨時進入皇宮，像尋常父子一樣跟自己打招呼，基本沒什麼皇帝架子：「與上台、東宮晝夜并通，更無限隔。皇太子及二王出入上台，皆乘馬攜弓刀雜用之物，相遇則如家人之禮」。

此外，隨著奪儲之爭愈演愈烈，李淵之所以在李建成、李世民之間和稀泥，正是因為他對親人過于仁慈、狠不下心：李建成的親信楊文干反叛，竟能被李淵赦免；李世民毫不掩飾野心，李淵也極少真正打壓，甚至考慮讓倆兒子分居長安、洛陽，各自為政。

正是由于李淵長期不表態，李建成、李元吉才走向了同室操戈的地步。對于這一倫理慘案，李淵本人是頭號責任人。

李世民

因此我們可以看到，在玄武門事變發生后，李淵幾乎沒有多少遲疑就把帝位傳給了李世民，這既是識時務，更有悔恨與自責。

皇位不同于其他工作，不存在到了年紀退休一說，畢竟它帶來的權力、地位、名望是那麼的至高無上，這就是為什麼歷史上太上皇極少的原因；而在成為太上皇后徹底放棄權力的，那更是少之又少（反面例子趙武靈王、乾隆）。

畢竟一旦手上沒有權力，以往對自己畢恭畢敬的臣子就沒那麼客氣了（參考如今一些領導退休前后冰火兩重天的待遇）；自己曾經罩著的朋友，如今也保護不了了（比如裴寂，李淵仍在世時就被李世民收拾）。

翻看史書我們可以發現，李淵在當太上皇的十年里，幾乎沒留下多少記載；忙碌的李世民好像極少探望自己的父親，父子間并不親近。

有例為證：長孫皇后比李淵晚離世一年。在她死后，李世民無比想念，曾登高遙望昭陵痛哭；一旁的魏征話里有話：「以為陛下望獻陵，若昭陵，則臣故見之矣。」

縱觀史書我們可以發現，除了每年元旦必定被李世民率領眾臣參拜外，這期間李淵被大篇幅記載的事件，就是平定東突厥后父子倆共同慶賀的場面。

當初起兵時，李氏父子曾向突厥稱臣，這是他們內心最大的痛；而如今終于揚眉吐氣，李淵也許清醒地意識到：自己選擇了最杰出的接班人，多年的痛苦終于得到些許緩解。