公元219年，關羽敗走麥城為孫權所擒，終致身首異處。當劉備得知消息后，露出了久違的笑容，他仰天長嘆道：「 大患已除，吾無憂矣。」這也許就是三國史上最大的 陽謀，借孫權之手除掉關羽，以絕后患。

劉備明知關羽性格狂妄孤傲、剛愎自用，卻還要派它獨自駐守荊州。即使蜀國政/局穩定，劉備自立漢中王后，既未召回關羽，也未做增援。而看地圖就可知道，當時的荊州可謂是 遠離蜀國中心、孤懸一地、腹背受敵。

關羽敗走麥城后，曾多次要求駐守東三郡的劉封、孟達派兵相助，但均被以 「山郡初附」為由拒絕，從而導致了孤立無援的關羽最終兵敗被除。如果沒有劉備的指示，他們怎麼敢冒抗令被除的風險，拒絕出兵支援關羽。

一、沙心初萌——關羽私放曹操

公元208年，曹操在經歷火燒赤壁的慘敗后，在殘兵敗將的護送下，一路向北逃命。神機妙算的諸葛亮猜出了曹操的逃跑路線，派張飛、趙云、關羽三人于沿途設下三道關卡攔截。曹操借著部下的拼死掩護，艱難闖過了前兩道關卡，等來到關羽把守的第三道關卡時，已是人困馬乏，毫無戰斗力。

正待束手就擒之際，曹操說了一句「 大丈夫以信義為重，五關斬將之時，將軍還能記否？」關羽聞言，頓時想起昔日曹操對自己的恩義，于是乎勒回馬頭，長嘆一聲放走了曹操及其部下。

后人有詩曰：「曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。」

義釋曹操為關羽贏得了「忠義千秋」的美名，而此時的劉備，正處于創業的艱辛階段，無安身立命之地，只能帶領著一萬多人馬，寄居在江夏。即使從大局考慮，此時不能動曹操，也應抓回去，讓劉備處置發落，不該直接將其放走。

如果拿下曹操，至少可以交換好多城池，這對創業初期的劉備猶如久旱后的甘霖。所以在劉備眼中， 關羽這是為了自己的小義，拋棄國家大義的做法。從此劉備在心中萌發了除掉關羽的種子。

二、稱帝阻礙——漢壽亭侯

公元200年，曹操率大軍討伐劉備，劉備戰敗，劉關張三兄弟失散。劉備逃到鄴城投奔了袁紹，張飛逃到芒碭山當了山大王，而關羽為了保護劉備的兩個老婆，甘夫人和糜夫人，被曹操包圍。后來，關羽以「 只降漢，不降曹」為約，加入了曹操陣營。

關羽投降后，曹操是三日一小宴，五日一大宴，更是 奏請漢獻帝賜封號「漢壽亭侯」。關羽感激涕零，對該封號十分珍視，因為這是漢朝正統皇帝對臣子的恩賜。從此以后，關羽對外一直以「漢壽亭侯」自稱，這表明 他對漢朝的忠心，對漢獻帝的忠心。其實關羽能跟隨劉備，也是因為劉備以中山靖王之后自居，以匡扶漢室為己任。

在劉備賬下從事，使用曹操所封官爵，而對劉備封他的各種官爵，關羽卻并不對外宣傳，這讓讓劉備很不滿。 在反曹陣營中，使用曹操的封號，縱觀三國，也唯獨關羽一人。

此時的劉備明白了一件事，那就是關羽只忠于漢朝，若日后稱帝，關羽將是最大的阻礙，甚至可以說 劉備稱帝，關羽必反。

三、引發隔閡——自立為王

赤壁之戰后，劉備的事業也迎來了春天，勢力迅速做大，在拿下四川地盤后，又于公元219年，在漢中打敗曹操，并 于同年自立「漢中王」。

劉備自封為王的做法讓關羽心生不滿， 從本質上講，這與曹操并無二致，因為在沒有漢獻帝降旨批準的情況下稱王，缺少法理依據，甚至有點分疆裂土、大逆不道的意味。

劉備對此也給出了他的解釋：雖然王位沒有漢獻帝的圣旨，但是那個時候天下大亂，曹操等奸佞忤逆篡權、謀害社稷，劉備只能像當年的周公輔佐成王一樣，稱王實屬無奈之舉。假若哪天功成事立， 劉備必定會退位請罪，雖死無恨。

在自立漢中王后， 封關羽為前將軍、假節鉞。「假節鉞」代表皇帝的出行，凡持節的使臣，就代表著皇帝親臨，象征皇帝與國家，可行使相應的權力，這相 當于封關羽是蜀國的二把手。

而關羽卻以把老將黃忠列入五虎上將為由，拒絕封賞，其怒曰：「大丈夫終不與老兵同列！」關羽罵黃忠是假，不滿劉備是真。劉備把二把手的位置都給關羽了，他卻還要表達不滿，這讓劉備不得不擔憂。

四、大患得除——敗走麥城

公元219年，關羽在未請示劉備的情況下，擅自發起了襄樊之戰，這不經讓人懷疑 是對劉備自立為王的報復。關羽率軍攻打曹操占據的襄陽和樊城，戰爭初期，其利用天降大雨的機會，掘開漢水，取得了「水淹七軍」的大勝。

然而天算不如人算，在關羽攻打樊城之際，對其隱忍已久的孫權，令部下呂蒙率兵偷襲關羽大本營荊州。面對無兵可用的困境，負責荊州防守任務的糜芳和傅士仁不得已選擇了投降，這使得關羽腹背受敵，最終導致 關羽敗走麥城，被東吳將士抓住除掉。

當劉備得知消息后，露出了久違的笑容，他仰天長嘆道： 「大患已除，吾無憂矣。」公元221年， 劉備于成都稱帝，國號「漢」，年號「章武」。而此時漢獻帝雖然已被迫退位，但并未被曹丕除掉，他正在山陽縣當縣長呢。試想如果關羽在世，劉備敢稱帝嗎？