提到「青樓」，很少有人知道青樓的本意。青樓其實最初用來形容華美的屋子，即達官貴人的居所。富人家中常有「家妓」，還曾有一首詩描述，「倡妾不勝愁，結束下青樓」。這里的青樓指的是豪門顯貴的家，娼妓指的就是他們的「家妓」。再后來，青樓的意思漸漸變成了我們今天理解的意思。

圖為清末民初時候的青樓女子。事實上，古時候不僅有家妓、官妓，有的都市還因為經濟發展，出現了私妓。她們便是我們理解上的真正的青樓女子。私妓最早可以追溯到秦朝，經過六朝時期發展，最終在唐朝達到頂峰，并一直延續到了清朝。

值得一提的是，不僅科舉考試排榜，青樓女子也有她們的榜，名為「花榜」。這個榜上也有狀元、探花和榜眼，排榜人多是京城的一些風塵雅士。 如果能上這個榜，那麼便可以很好地擴大名氣，身價也會隨之增長。圖為曾經當過花榜狀元的小顧蘭蓀。

不僅陸地上有青樓，水上也有，被稱為「花船」。照片上的便是清末時期花船上的景象。趙翼還曾寫過描寫花船的詩，「廣州胥船不下七八千，皆以脂粉為生計」。花船上的風塵女子被喚作「妓家」。照片上可以看出，兩個男子喊了五個妓家，她們有的夾菜有的表演才藝，傾其所能取悅客人。舊社會里，青樓女子身份非常低，是所有職業里最受輕視的職業。其中也不乏因種種原因，被迫進入青樓的女子。

賽金花大家應該不是很陌生，畢竟是我國歷史上說得出名字的名妓。她的一生可謂波瀾起伏。1870年，她出生在安徽，曾為趙彩云，后更名為傅彩云。她年紀尚幼就被賣去當船妓。

15歲時，相識了前科狀元洪鈞，之后成為他的妾室，并在其訪問歐洲時陪同左右。然而丈夫離開后，她被逐出洪家，迫于生計，只能再操舊業。即使她憑借當年名聲，尚可紅火一陣，但免不了在青春逝去后變得無人問津，生活非常艱苦。1936年，賽金花在北京離開。

八大胡同是清朝末年時期，京城最有名的。這里青樓數量眾多，女子還被分成不同等級。這種狀況一直到新中國成立后，才有所改變。圖為民國時八大胡同里的青樓女子。

圖中這兩位正陪客人打麻將的女子是清朝末年時上海的青樓女子。看起來年紀不大。青樓女子為了討客人歡心，往往有自己的一技之長。更不用說青樓頭牌，往往不僅有拿得出手的樂器，甚至吟詩作對也不在話下。

圖中的是楊翠喜，也是清末的名妓。她的故事也頗有意思。弘一法師李叔同對其大加喜愛，本以為可以比翼雙飛，卻不料被段芝貴拆散。段芝貴知道載振喜愛楊翠喜，為了巴結他，段芝貴買下了楊翠喜并獻之。載振大喜，還給段芝貴升了官。但是后來事情敗露，段芝貴被撤職，楊翠喜也被送回天津。