提起末代皇帝，總是會聯想到昏庸無道、軟弱無能等評價。但是，并非所有的末代皇帝都是因為他自身的昏庸無道而走向滅國，也有的是因為國家種種問題積重難返而實在無法力挽狂瀾。
東漢末年的末代皇帝漢獻帝劉協就是這樣一位在國家已經走上末路時登上了帝位的皇帝。當時的東漢王朝，經過桓靈二帝幾十年荒淫無度的統治，宦官當政，朝堂之中貪官污吏橫行，再加上當時各地州牧權勢越來越大，皇帝逐漸失去對天下的控制。
劉協就是在此時被董卓推上了帝位，這位少年皇帝并不無能，甚至在年少時曾用一句話就震懾住了曹操，不過，他還是在後來一年又一年的權臣的壓迫之中逐漸軟弱，甚至留下了被后世恥笑一句話。
劉協的母親王美人面容姣好，舉止文雅，出身于名門，一進宮就深受漢靈帝劉宏的喜愛。當時漢靈帝后宮中的皇后是何皇后，何皇后出身于屠夫之家，通過賄賂宦官入宮為妃最終被推舉為皇后，在后宮的宦官之中勢力頗深。
何皇后十分嫉妒得到漢靈帝寵愛的王美人，王美人偷偷生下了劉協，但還是被何皇后知道了。 何皇后知道后，暴怒，當即派人將毒藥放進了王美人的湯藥之中，王美人當場暴斃。
漢靈帝趕忙前去查看，盡管知道是何皇后下的毒手，但何皇后與宮中的宦官往來頗深，皇帝本來要嚴懲得，但宮中的宦官們得了好處，一齊給何皇后求情。最終漢靈帝也沒能處置何皇后，但劉協是他的兒子，生命安全可不能大意。
再三考慮后，劉協被托付給了董太后。劉協自小勤讀詩書，謙卑有禮，十分好學，言行舉止都十分得體。
漢靈帝在晚年的時候，面臨著設立太子的難題，一方面，劉協自小養在董太后身邊，熟讀詩書，腹有才華，再加上劉宏對王美人有一點愧疚之心，因此心中偏向劉協。
但另一方面，何皇后也有一個兒子，名為劉辯。劉辯符合優先立嫡長子為嗣的皇家傳統。但劉辯自小在民間長大，沒能得到很好的教育，難擔國君之位，漢靈帝一時之間也十分為難。
一直到漢靈帝病重去世，才留下了遺詔將劉協托付給了他身邊的宦官上軍校尉蹇碩，蹇碩籌謀了一番，但最終被何進奪權立劉辯為漢少帝，封劉協為渤海王。
在此之后，朝中宦官和權臣開始爭權奪勢，劉協和劉辯也在混亂之中被宦官張讓等人挾持出宮。後來張讓等人畏罪自盡后，劉協和劉辯在回宮的途中遇到了董卓的大軍。看到威風凜凜的權臣董卓，劉辯不僅嚇得渾身哆嗦，連話都說不出口。
而劉協卻不慌不忙對答如流。董卓看到劉協比劉辯更有才能，再加上考慮到劉協自幼養在董太后宮中，與自己都算是「董」家同族，便利用自己的權勢擁護劉協為皇帝。此時的劉協才剛剛九歲。
劉協初登基時，并沒有打算做一個昏庸的傀儡皇帝，盡管身處于權臣之中，他是有著自己的抱負的，只是受控于董卓，抱負無處施展。在王允等人刺死董卓后，劉協才逐漸掌控到了一定的權力。
在興平元年時，爆發大旱，田地顆粒無收，百姓沒有糧食吃，甚至在國都長安城中都發生了人吃人的荒唐事。 劉協派侯汶前去賑濟災民。侯汶卻陽奉陰違，將大部分賑災糧貪污為個人私有。
百姓沒能得到足夠救命的救濟糧，有很多人被餓垮，劉協向侯汶問責，侯汶則推脫是因為賑災糧不夠，劉協便命令侯汶當著自己的面取來米、豆煮粥，發現五升的米和豆就能煮出滿滿兩盆的粥，戳穿了侯汶的托詞，長安城的饑民這才得到救助。
後來，曹操進駐洛陽，劉協又接著做曹操的傀儡皇帝。一直到建安五年，劉協正值躊躇滿志的青年時期，他不甘心只能這樣受制于人，便暗自和將軍合謀，想除掉曹操。
但最終還是失敗了，董承等人都被除掉了。事后曹操前去覲見劉協討要說法，同時借機敲打這位不老實的少年天子。
此時，劉協爆發出了他此生為數不多的勇氣，對著面前這位逐鹿中原的權臣，說出了振聾發聵的一句話：
「君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍！」
曹操聽了這話，大為震驚，他知道此時的劉協已經不是當時年少任人拿捏的小皇帝，而曹操也確實沒有除掉劉協自立為王的打算，這句話直接震懾住了曹操，立刻向劉協請求出宮離開。
如果說建安五年的劉協尚有與曹操抗衡不甘為傀儡的勇氣和想法，經過了十幾年的嗟磨的劉協逐漸失去了少年銳氣。建安十九年時，劉協的皇后伏皇后看到曹操在朝中獨攬大權，十分憤怒，便聯系自己的父親伏完密謀除掉曹操。
事情敗露后，曹操直接將自己早已擬好的廢黜伏皇后的詔書交給劉協，同時派人前去搜捕伏皇后。伏皇后大哭著跪在地上向劉協求救，希望自己的丈夫可以保住自己的性命。
然而，此時的劉協早已沒了與曹操抗衡的勇氣，只是對皇后說了一句：「我亦不知命在何時。」伏皇后聽了便知道，劉協這是在推脫，他救不了自己。
之后的劉協對于曹操的要求更是聽之任之，毫無反抗之心，不僅聽從吩咐將曹操的女兒曹節立為皇后，還將曹操立為魏王。
一直到建安二十五年，迫于曹丕的威懾，劉協按舊禮將帝位禪讓。 之后，劉協便被曹丕封為山陽公，一直到四年后壽終正寢。
回看漢獻帝劉協這一生，幼年出生即喪母，養于太后宮中。少年時在亂世之中被推上帝位，開始成為一名傀儡皇帝。隨后青年時期不甘為傀儡，謀劃反抗，躊躇滿志。但滿腹的抱負只讓他堅持了幾年的時間便認清了現實。
漢獻帝這一生，說他軟弱無能，他又曾以一句話就震懾住了曹操；說他有帝王之才，他又最終甘于平庸，連自己皇后的性命都不能救下，最終還懾于曹丕的威壓將帝位禪讓。他這一生，可以說是雖不甘于平庸但最終卻只能平庸的一生。
可是話說回來，這世上，又有多少人可以在亂世之中承受得住幾十年得壓迫而不失本心呢？
