歷史人物經過《三國演義》的加工，在讀者腦海裡已定型化和臉譜化，他們本來的面目已經鮮為人知。就比如張飛，他不僅有剛烈的一面，也同樣有文采翩翩的一面。真實的張飛差不多是個文武全才，他打敗魏將張郃就用隸書給自己記功：「漢將軍飛，率精卒萬人大破賊首張郃于八濛，立馬勒銘。」
若論相貌，張飛的儒將氣質甚至不輸江東的周瑜。四川簡陽有一座山叫做張飛營，曾是張飛駐軍之地，山中有一尊石像，眉目清秀，神情柔和，據說是為紀念張飛而為他塑的像。
而張飛本人閑來無事的消遣方式也非常獨特，具體來說就是喜歡畫美人，而且擅長畫美人。這說明張飛是個頗有審美情趣的人，並非只愛武裝不愛紅妝的粗貨，而是一位對風花雪月頗為感冒的性情中人。
《三國演義》裡沒寫張飛的老婆是誰，這位張夫人在官渡之戰那年與張飛偶遇，被他順手帶走當了夫人，生下兩兒兩女。 還得順便說一句，這位張夫人復姓夏侯，是夏侯淵的侄女。看吧，若按小說中張飛的性格，無論如何他都不可能對敵國之女動心。
到了清朝，大才子紀曉嵐也對他路轉粉，專門寫詩讚頌：「慷慨橫戈百戰余，桓侯筆劄定然疏。孰知拓本摩崖字，車騎將軍手自書」（張飛生前為車騎將軍，走後被追諡為桓侯）。
《三國演義》裡只寫出張飛的武勇，他的文采謀略則被埋在歷史的塵埃之中。戲劇性的是，在羅貫中之後的另一個寫書人在寫《續三國演義》時，從十六國時期找到一位張飛的本家牛人，寫這位「冒名孫子」繼承了張飛的文才，大幹了一番事業。
這個人就是十六國第一流謀士——張賓，這位仁兄所幹成的事，甚至超過了他「爺爺」的軍師諸葛亮。張賓是後趙皇帝石勒統一北方的謀主，他跟諸葛亮一樣，之所以選擇輔佐石勒，並不是看重這位胡人將軍的實力和能力，而是看到他身上有成就大事的氣質。
當時司馬家晉朝經過八王之亂的胡鬧，已經接近于被匈奴漢國攻滅。
而匈奴漢國在劉淵走後，也是一派混亂。石勒雖然名義上還是漢國的將軍，但在張賓的謀劃下已經開始張羅自己的江山了。
他們功業的關鍵節點在312年，石勒在此前滅掉叛民領袖王彌和西晉名將苟晞之後，佔據江漢之地打算向南渡江進攻建鄴，但遭到琅琊王軍隊的攻擊而慘敗。在這種危急情況下，張賓為石勒制定了向北轉移，北上佔據曹魏舊都鄴城，立足河北謀取天下的戰/略。
這一番謀劃的價值不亞于諸葛亮與劉備的「隆中對」，石勒從此後對張賓言聽計從，在十年間統一北方建立趙國，史稱「後趙」。所建立的功業可以媲美為劉備謀得三分天下的諸葛亮，唐代房玄齡評價說：「機不虛發，算無遺策，成勒之基業，皆賓之勳也」。
歷史上張飛是幽州涿郡人，張賓是趙郡南和人，正史中並不見二人是祖孫關係的記載。在《續三國演義》中，把劉淵說成是北地王劉諶之子，也就是劉備的孫子。把石勒說成是趙雲後人，本來叫趙勒，因被石崇收養所以改名石勒。
把張賓說成是張飛之子張苞的兒子，還解釋說其母夢呂洞賓而生子，所以給他取名張賓。基本上劉備、五虎將、諸葛亮、姜維、魏延、陸遜等蜀吳之人的後人，都在這部書中延續先輩的傳奇。如果有讀者看《三國演義》後面十幾回看的不開心，找來這部續書可以看個盡興。
