《三國志》，是二十四史中評價最高的「前四史」之一。在六十五卷的《三國志》里，分為《魏書》三十卷、《蜀書》十五卷及《吳書》二十卷三部分。其中《魏書》中第一卷為《武帝紀》，有關曹操的傳記；《吳書》中第一篇為《孫破虜討逆傳》，有關孫權的父兄孫堅孫策的傳紀。可是《蜀書》中第一卷即不是劉備本人的傳記，也不是劉備父親或兄長的傳記，而是《劉二牧傳》，有關劉焉劉璋父子的傳記。

劉備與劉焉父子之間的關系，八桿子打不著，與劉焉從未有交集（《三國演義》中劉焉主動認劉備為侄。），與劉璋的交集無非是劉備反客為主，取代劉璋，占據益州。為此，劉備與劉焉父子之間，最淺顯的關系是同姓，大漢朝的國姓「劉」；再深層次的關系是同宗，充其量都是漢高祖劉邦的后代。可陳壽著紀傳體國別史《三國志》時，卻將劉焉劉璋父子二人的傳讓放在《蜀書》的首卷，其真實用意無非有三。

即其一，劉焉劉璋的名氣。

劉焉劉璋二人，雖名氣不如劉備大，但也是東漢末年的群雄之一。 在《三國志》里有記載劉焉為漢魯恭王之后裔。漢魯恭王劉余，漢景帝第四子。劉璋，劉焉第四子。東漢一朝皇帝均出自漢景帝第六子——漢長沙定王劉發。為此，劉焉劉璋二牧，實打實的皇親，正而八經的漢室宗親。

在《三國志》中同樣寫道劉備為中山靖王之后。中山靖王劉勝，漢景帝第九子。可是劉勝一生喜好酒色，在五十三年生涯中，竟然生一百二十多個兒子。從而給劉備「漢室宗親」的身份抹上一層神秘的色彩，讓出道是販履織席，血統是宣稱自圓的劉備，身份真假，有點不太好說。反正史學界兩種說法都有，都無法確定。只是劉備建立了蜀漢政權，成了漢昭烈帝，其名氣才蓋過劉焉劉璋父子。

其二，劉焉劉璋的地位。

在東漢后期，官居太常之高位的劉焉向漢靈帝建議「選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏」，并 「求交阯牧，欲避世難」，后因侍中廣漢董扶私下告訴劉焉「益州分野有天子氣」而改為益州牧。為此，劉焉是東漢末年第一個州牧，第一個真正意義上到益州去搞獨立的人。劉焉病逝后，劉璋領益州牧。

另外，劉焉、劉璋和劉備，不僅同姓，東漢國姓；還同職，益州州牧。因此，按擔任益州牧的先后順序，劉焉劉璋的傳紀排在劉備之前，即是體現益州政權一脈相承的法理，也是淡化劉氏同宗相互傾軋的色彩。

其三，作者陳壽的意愿。

陳壽，巴西郡安漢縣人，一生跨越蜀漢西晉兩朝，前半生為蜀漢人，親身經歷了劉備開創的蜀漢割據政權；后半生為西晉人，切身體驗過司馬炎實現的西晉統一王朝。陳壽寫《三國志》時，正處于西晉時期，將劉焉劉璋放在劉備前面，不把劉備給予曹操、孫堅的地位，意在降低劉備的排序與評價，有利于陳壽這個季漢遺臣，以及《三國志》的存活。

再者，劉焉主政益州時，以「撫納離叛，務行寬惠」的仁政，將益州治理地有聲有色；劉璋掌管益州時，以「百姓攻戰三年，肌膏草野者」的仁舉，使益州百姓免遭戰火破壞。當劉備占據益州時，年年征戰，百姓苦不堪言。特別是漢中戰役時，益州出現「男子當戰，女子當運」 的地步。為此，劉焉劉璋在益州的做法，贏得了蜀地民眾的尊重。故劉焉劉璋二個益州牧排在劉備之前，也不足為奇。

《三國志》里，劉焉劉璋的傳記放在《蜀書》十五卷之首，不僅符合史書記載的慣例，也符合儒家所說的春秋大義。

筆者按：奇特，指不尋常的特別的；奇怪而特別。劉焉，終生生活在東漢，一輩在東漢做官。可到頭來，劉焉的傳紀反出現在《三國志》中的《蜀書》第一卷，與《魏書》及《吳書》的第一卷完全不同。劉焉傳記，之所以排在蜀國開創者劉備傳記之前，突出劉焉人生的不尋常。正所謂：非常人，必有其非常之處。