在《三國演義》中，關羽千里走單騎，過五關斬六將之前，曾有這麼一個小插曲。
當時關羽剛辭別曹操，騎著赤兔馬獨自北上，準備去尋在河北的劉備，突然路上被數百人攔住。
云長舉目視之，只見一少年，黃巾錦衣，持槍跨馬，馬項下懸著首級一顆，引百余步卒，飛奔前來。
這個少年雖然身后有數百人，但是一看到獨行的關羽，納頭便拜，二人通過姓名之后，關羽才得知，此人名叫廖化，原本襄陽人，早年曾參加過黃巾，後來又聚眾五百多人，在此地以劫掠為生。
廖化之所以攔住關羽，是因為他與同伙杜遠剛剛劫了兩個大美人。
杜遠本計劃二人剛好一人一個，有福同享，可是廖化得知這兩人竟然是劉皇叔的夫人之后，當即翻臉，一刀將杜遠砍死。
又聽說這兩個夫人原本是關羽護送的，料定關羽必然會前來尋找，這才專程將二位夫人送來。
廖化欲以部下人送關公。關公尋思此人終是黃巾余黨，未可作伴，乃謝卻之。
不僅如此，廖化還準備帶著部隊一起投靠關羽，卻因為曾經是黃巾的身份，被關羽嫌棄，只能繼續落草為寇。
在《三國演義》中，廖化是黃巾軍出身，黃巾之亂始于184年，同年被鎮壓，也就是說他大概在184年就已經成年，大約于164年出生。
而廖化又是在蜀國滅亡之后（264年）才逝去，那麼說來，廖化大概是活了100歲。
事實上，真的如此嗎？
關于廖化出身黃巾，以及劫掠劉備老婆的事都是出自《三國演義》，正史上并無此事，相反，在正史上廖化的出身可是不凡。
廖化，本名廖淳，世代為沔南的豪門世族，在關羽鎮守荊州之時出仕，擔任前將軍關羽的主簿，起點非常高。
廖化，本名淳，中盧人也。世為沔南冠族。——《襄陽耆舊記》
在正史上，廖化的經歷卻比參與黃巾起義還曲折。
公元219年冬，關羽大意失荊州，自身也兵敗而亡，整個荊州系的文武官員要麼逝于戰爭，要麼就是隨著糜芳、傅士仁等人投降了東吳。
廖化也不例外，在此時歸入孫吳。
但是與糜芳等人不同的是，廖化投降并非本心，而是迫于無奈，他心依舊是向著劉備。
投降孫吳之后，背主之人的待遇并不好，看看于禁和糜芳被虞翻噴的體無完膚便可知一二。
廖化雖是無奈，可是也不會受到東吳的特殊對待，跟其他背主之人一樣處處受人白眼。
終于有一天，廖化再也忍不住自己的思蜀之心，于是他開始處心積慮謀劃了一條西歸之路。
廖化開始裝病，對外宣稱思念故主劉備而病倒，隨著準備就緒，他便「撒手人寰」，開始詐4。
當鄉親們還在為他的英年早逝而感嘆的時候，他卻趁著夜色，獨自背著年邁的老母親，踏上了西行之路。
222年春，劉備率軍伐吳，在秭歸境內，突然有人稟告，有一位衣衫襤褸的壯士自稱是蜀將，求見劉備。
劉備詢問此人姓名，一聽是廖化，頓時便龍顏大悅。
當見到廖化本人，辨明真假之后，劉備更是欣喜若狂，伐吳大戰才剛剛開始，便有舊將來投，無不預示著此番伐吳乃是眾望所歸，必將大勝。
劉備大手一揮，當場任命廖化為宜都郡太守。
別看這個官職不顯眼 ，可是地位與之前的主簿卻不可同日而語，從此步入蜀漢上層官員行列。
此后四十多年里，廖化為蜀漢建功立業，出生入4，一直戰斗在最前線。
自魏延走后，不僅老一輩隨著劉備打江山的武將已經凋零殆盡，甚至年輕一輩的都死了不少，包括關羽、張飛之子都死在了北伐之中。
而廖化卻一直鼎立軍中，在姜維掌權時代，已經七十多歲的廖化還老當益壯，數次出任先鋒，跟隨姜維北伐。
時人語：「前有王平，句扶，后有張翼，廖化。」
廖化在蜀漢地位雖然不及關羽、張飛等人，也不及李嚴、魏延，但是在后期也是中堅骨干。
所以「蜀中無大將，廖化作先鋒」這句話并不是說廖化不配做先鋒，而是用來形容蜀漢的人才凋零。
要知道，這時候的廖化至少已經七十多歲，卻依舊要身先士卒，作為先鋒出戰，可見蜀漢已經沒人到什麼程度了，年輕一代后繼無人，還只能靠這麼一個糟老頭子撐場面。
在三國眾多武將中，廖化是一個相對平凡，并不那麼耀眼的武將，他最為人津津樂道的就是年齡與做先鋒兩件事上。
可事實上，他年齡并沒有像演義中說的那般活過了百歲，而做先鋒也不是諷刺他無能，而是蜀漢后繼無人。
廖化在蜀漢歷史上，真正合適的標簽應該是「忠義」，而非長壽與無能。
關羽失荊州之后，廖化并非一地主官，也非一軍主將，以從屬的身份投降東吳，本無可厚非，但是他卻能獨自帶著老母，義無反顧地從東吳逃回蜀漢，忠心可嘉！
不說跟糜芳、傅士仁之流相比，在三國時代，他比起大部分武將都擔得起「忠義」二字。
正因為心中有忠義 ，蜀漢滅亡不久，原本還精神矍鑠、能親自上戰場除敵的老將，終究是難以咽下這口「亡國」之氣，倒在了從成都遷往洛陽的路上。
