霍元甲是清代末期著名的愛國武術大家，是遠近聞名的武術宗師。提起他，很多人都想起了李連杰主演的電影《霍元甲》、《精武英雄》中的一些精彩場景。雖然影視劇中的故事與真實歷史有一些不同，但是，霍元甲確實是一位十分愛國、十分厲害的武術高手。

霍元甲本就出身鏢師家庭，父親和兄弟都是習武之人，而家族也干著走鏢護鏢的生意。因為此，從上代開始，霍元甲的家人都會武術，甚至還有自己的秘傳武功「秘宗拳」。不過，有趣的是，霍元甲從小體弱多病，沒有得到父親的「青睞」，還根本不傳授給他武功。

霍元甲卻是一個武術迷，父親不教他，他就偷著學。父親兄弟躲著他，他就從樹叢外偷偷地看，一邊學一邊私下比劃。也許是父親怕他學武后影響本就體弱的身體，雖然知道他非常認真癡迷，但仍然沒有主動教授他武藝。

直到24歲那年發生了一件事：一位上門挑戰者連續擊敗了霍元甲的哥哥和弟弟，態度還非常囂張。從一旁觀看的霍元甲即刻上場，沒想到幾招就將對方打敗。從此，霍元甲的父親才真正認可其學習武術，并主動傳授其家族的秘法「秘宗拳」。後來，霍元甲長大后到天津的藥棧幫工，認識了影響他一生的人——藥店老闆農勁蓀。正是因為革命家農勁蓀的幫助，霍元甲才能建立後來的「精武體操會」，有了影響中外的名氣和武術成就。

雖然，霍元甲一生打過的擂台不多，但與人切磋的情況卻非常多。清末的習武之人都有相互切磋比試的愛好，以此來證明自己的武藝高超，這也正是很多武打片中，比武打擂層出不窮的淵源所在。不過，享譽天津、上海的霍元甲曾經有一次切磋，卻是因為對方太強，是自己主動退出的。

這名讓霍元甲退出切磋的人就是清朝慈禧太后的保鏢、最后一名武狀元張三甲。

張三甲出生在1876年，從小也是一名練武奇才，不過他家境貧苦，只是受到父輩熏陶才學習的武術。不過，雖然條件不好，但張三甲的武藝卻增長的突飛猛進，不過是刀槍劍戟，還是拳腳功夫，都十分了得。後來，張三甲更是拜到當地武術高手楊國昌門下成為入室弟子，得到了的悉心教導。

轉眼幾年過去，張三甲的功夫又增進不少，名氣愈來愈大。在此情況下，張三甲參加了武舉的考試。在武舉考試中，自最開始的鄉試，張三甲就一路勢如破竹，沒有敵手。甚至，在腐敗的清朝武舉制度下，張三甲的很多對手都是靠賄賂考官而得到武舉功名的，實力十分一般。

雖然見此不慣，但張三甲也并無他法，只好繼續參加武舉殿試。不出意外，以張三甲的才能和武術造詣，在光緒皇帝面前著實的大展身手了一把，甚至還引得當時不少大臣頻頻點頭稱贊。當即，張三甲順利地獲得殿試第一名，成為了「武狀元」，被恭親王收入門下成為恭親王的「徒弟」。

史書記載，張三甲成為武狀元后立刻被安排在皇宮，擔任起慈禧的保鏢，真真切切成為了「大內高手」 。而在宮中當值三年后，張三甲回家省親。此一行張三甲雖然已春風得意，衣錦還鄉，但身為武狀元的名號自然也不脛而走，很多人想要找其切磋武藝。

武狀元依然在宮中擔任要職，怎麼會隨便與人切磋。不過，其中一位切磋者的申請得到了張三甲的同意，這就是霍元甲。此時的霍元甲還沒有成立精武體育會，也沒有打敗洋人高手，不過名氣在地界上非常響亮。

得到同意后，張三甲與霍元甲在一處秘密地點舉行了非常低調的切磋。雖然事后對此事兩人都閉口不談，但從偷偷觀察的知情者口中，還是傳出了一個驚人的消息。

據此人描述，切磋開始后，霍元甲首先出腳，勁風一掃，連出兩招，而對方紋絲沒動。霍元甲見此，立刻停手，轉身退走。據說，正因為此事，霍元甲才知道了人外有人，天外有天的道理，更加努力地修習武術，這才成就了一代大俠。不過，更令人唏噓的是，此事后，張三甲照常回鄉探親，卻因為常年積勞，竟然僅僅在家待了一個月，就病逝了，可謂十分可惜。

雖然兩位大俠的過招沒有精彩絕倫的招式，但也足以可以體現出兩人的武術功底和功夫手段。張三甲沒有出手，但從此事也可以看出端倪：當時的霍元甲很有可能會稍遜更年輕的張三甲一籌。如果張三甲真的出手，而霍元甲用出祖傳「秘宗拳」后，兩位宗師的比試結果，就實在不得而知了。