傳聞中，慈禧名下有一個王牌的保鏢，江湖人稱「小孟嘗君」。他廣交天下能人義士，有幸拜入江湖大師的門下，得到大師的真傳，然后將從大師手里畢生所學融匯一同，創造了屬于自己的武功——李式太極拳。

李瑞東祖籍所在山西，祖上因晉商的興起，又熟悉草本藥材的生意，被稱為「草藥李家」。明隆慶年間「草藥李家「的生意更是大紅大紫。萬歷年后，李家成為山西草藥行業的霸主。出身在草藥生意的家庭中本應該熟悉家中各種生意往來。可是李瑞東從小就狠癡迷于練武，他七歲時開始學習武術。

十二歲那年，李瑞東被當地縣城推薦給韓道長學習少年武術，又到了同治年間，河北武俠傳授李瑞東武藝，韓道長舉薦他跟隨河北武俠學習」戳腳「。然而對李瑞東而言影響最大的還是王蘭亭，王蘭亭認為李瑞東有一身武術，還要讀經誦史。將來才能成為把武術發揚光大的人。

于是，王蘭亭云游四海，先后給李瑞東推薦了很多有名望的大師，比如嵩山少林寺的得道高僧等，王蘭亭讓李瑞東學習各門各派的武藝，李瑞東在這些大師的教授下成為了一代武術大師。隨著他的名氣越來越旺之后，很多人慕名前來拜師學藝，載漪便是他的徒弟。

1894年，整個皇宮都在為慈禧太后舉行六十壽辰大典，李瑞東帶著他的徒弟一起來到皇宮為慈禧太后表演助興。先是一套組合拳，然后又展現輕功絕技。慈禧深深的被李瑞東的武藝吸引，經過數位王爺大臣的舉薦，他成為慈禧的王牌保鏢，四品帶刀侍衛。在慈禧出逃的時候，他也離開了京城。

1901年，慈禧返回北京，奈何迫于八國聯軍的威脅，不得不下令」圍剿「，之后支持于八國聯軍開戰的載漪等人被流放往新疆。李瑞東也只能離開皇宮，在京城里隱姓埋名，后來轉到了天津，一心創造拳法。

幾年間另一位武術大師武藝大成，他就是——霍元甲。為了維持生計，他來到了碼頭成為一名搬運工。無奈一身武藝毫無用處，只能在這里干苦力活。

武藝剛大成的霍元甲一聽，心里便想這找這個人比試比試。他來到李瑞東的武館，此時的李瑞東正在教導徒弟，霍元甲表明來意。李瑞東笑著問道霍元甲來自何門何派，霍元甲一一解答。李瑞東熱情的把霍元甲請進屋里喝茶。

兩人一起商量著怎麼比試：李瑞東站著不動，霍元甲用盡全力踢出三腳，若有分毫的移動就算霍元甲勝出。年輕氣盛的霍元甲心想：這也太看不起人了吧。李瑞東擺好姿勢，霍元甲上去就是一腳，雖然未用盡全力，但是霍元甲自己也感覺到了，李瑞東的強大。隨后霍元甲就想著讓李瑞東如何的移動腳步。

用最原始的方法攻擊李瑞東的而下盤，這一次可是用盡了全力。沒想到李瑞東紋絲不動，霍元甲的腳卻痛的不行，正準備踢出第三腳，李瑞東開口了：你要想好，這一腳踢出可就收不回來了。霍元甲心里想的很明白，同時也感嘆李若東的武藝高強，于是鞠躬一拜轉身走出了武館。