慈禧太后是晚清實際的掌權人，大清國在她的治理下不斷割地賠款，民不聊生；然而慈禧也并非完全沒有作為，史學家認為，慈禧執政期間，作出了三個決定：一個萬世唾罵，一個流芳百世，一個葬送大清。
1900年，八國聯軍侵華，慈禧攜帶皇親貴胄落荒而逃，為了及早返回京城，慈禧電令在前線與洋人苦苦周旋的李鴻章十二個大字「量中華之物力，結帝國之歡心」，李鴻章收到慈禧的電文后，差點沒當場氣到吐血。
后來也就是在慈禧這份「最高指導原則下」，李鴻章不得不與洋人簽下這份喪權辱國的《辛丑條約》；因此與其說李鴻章是歷史罪人，倒不如說慈禧才是幕后賣國的元兇。慈禧這一決定，遭到后世人萬世唾罵。
▲左宗棠主張收復新疆，強調塞防的重要。
19世紀中葉，英、俄兩國侵略者將殖民的目光投向地廣人稀、物產豐饒的新疆。同治四年，中亞浩罕汗國頭目阿古柏在英國殖民者的支持下公然占據新疆并自立為汗，俄國也出兵侵占了新疆伊犁地區。
面對新疆即將處于瓜分的危機，清廷當時出現了兩派意見，一個是以左宗棠為首的「塞防派」，另一個則是以李鴻章為首的「海防派」，慈禧認同了左宗棠收復新疆的計劃，在左宗棠抬棺出征的堅定意志下，阿古柏節節敗退，新疆再次納入清廷版圖；這個決定讓后世對慈禧刮目相看，也讓其青史留名。
▲光緒帝力圖變法革新來振興大清。
戊戌變法失敗后，慈禧太后在光緒二十五年十二月二十四日（1900年1月24日）以光緒帝的名義下詔，令溥儁入繼穆宗同治帝為嗣，賞頭品頂戴，號「大阿哥」
。同時下詔，次年正月初一，溥儁代光緒帝向大高殿、奉先殿、壽皇殿祭天、祭祖。因有「立儲」、廢帝之意，即稱己亥建儲。
當時有謠言稱，溥儁祭祀之后，光緒帝將效法清高宗禪讓故事，退位為太上皇，由溥儁登基，改元「 保慶」。由于外國使節與國內名流、仕紳強力反對，慈禧被迫停止計劃。
光緒帝怎麼死的，史料沒有詳細記載，但讓人們一直懷疑光緒的死與慈禧有著莫大的關系，原因在于光緒帝頭一天駕崩，次日，慈禧也猝然離世，這種過于離奇的死亡確實不讓人不產生懷疑。
2008年11月2日，經相關考古學家和法醫鑒定，光緒皇帝駕崩于中毒。至此，光緒帝被慈禧毒害已成歷史鐵案。
而光緒皇帝在位期間力圖改革，渴望通過施行君主立憲改變國體的方式來挽救風雨飄搖的大 清，最終卻因為慈禧太后的阻撓而草草收場，倘若慈禧沒有作出毒殺光緒帝的決定，那麼在慈禧歸天后，憑著光緒帝敏銳的政治嗅覺不斷實施變革，大清或許還有力挽狂瀾的可能。
因此，慈禧這決定無疑就是葬送了大清最后一絲復興的希望。
