蜀漢后期人才凋零，能力全面的名將更是不多，不過王平卻是其中難得的大將之才：王平是街亭之戰后唯一得以升遷之人，諸葛亮第四次北伐期間王平守南圍，張郃久攻不下都奈何不了他，他是魏延和吳懿之后的第三任漢中都督，興勢之戰以不足三萬兵馬大破曹爽十萬大軍，最后官居鎮北大將軍。

228年諸葛亮第一次北伐期間，街亭的得失成為雙方成敗的關鍵：蜀漢守住街亭，張郃援軍無法進入隴右，只要諸葛亮拿下困守上邽的郭淮，隴右五郡遲早是諸葛亮的囊中之物；同樣如果街亭失守，張郃和曹真的大軍將會突入隴右，諸葛亮兵力分散只有退兵，所以由誰出任主將鎮守街亭就成了迫在眉睫的問題。

當時諸葛亮麾下至少有魏延、吳懿、王平、馬謖等人可用（趙云在箕谷以疑兵拖住曹真主力無法分身，姜維剛投降不可能一下子就得到重用），結果出乎意料的是諸葛亮沒有用久經沙場的魏延或吳懿，也沒有用王平，而是在馬謖的請戰下同意其出任主將。魏延、吳懿且不說，既然王平有大將之才，為何諸葛亮不用他為主將鎮守街亭？原因其實很簡單。

王平是益州巴西郡宕渠人，215年曹操平定漢中后被遷往洛陽在曹魏軍中出任代理校尉，219年漢中之戰期間投降劉備，先后被劉備任命為牙門將、裨將軍。

從趙云先出任牙門將軍再出任偏將軍的經歷來看，牙門將級別并不高，可能比中郎將高一點，但不如裨將軍和偏將軍，更比不上雜號將軍，王平在曹操陣營是代理校尉，劉備一來就升他為牙門將至少是升了一兩級（校尉之上是中郎將，代理校尉還不是正式校尉，一般是以副職臨時代理）。

一直到228年第一次北伐之前王平都未能得到升遷，這一方面意味著隨著劉備的去世王平并未得到重用，另外一方面也表明諸葛亮不可能會任用他為主將，為何這麼說？街亭之戰馬謖的兵力有多少不清楚，估計一萬人左右（因為諸葛亮的要求是只守不攻，只要守住街亭為自己爭取時間就可以了），但是王平僅僅只是裨將軍而已，級別太低，沒有指揮一萬兵馬的資格（事實上街亭之戰中王平的本部兵馬只有一千多人）。

看看當時蜀漢其他人官居何職？趙云是四鎮之一的鎮東將軍，魏延早在劉備伐吳之前就是鎮北將軍了，後來又出任漢中太守，第一次北伐前升為丞相司馬和涼州刺史；鄧芝是雜號的揚武將軍，吳懿早在214年投降劉備后就是雜號的討逆將軍，後來又出任護軍和關中都督；馬謖是丞相參軍，就連姜維剛投降就被封為奉義將軍，級別也高過王平。

要指揮一萬兵馬，至少也得是個雜號將軍，王平裨將軍充其量只能出任副將，絕無可能出任一軍之主將，而且前文說過，街亭之戰前王平長時間沒有得到升遷，并未受到重用，所以在當時主將人選根本輪不到王平。

不過街亭之戰卻給了王平脫穎而出的機會，此戰王平表現出色，戰后主將馬謖及將軍張休、李盛被除、黃襲兵權被奪，唯獨王平一人得以升遷，由裨將軍越過偏將軍直接升為雜號的討寇將軍，并進封為亭侯，此后王平一路開掛，成為蜀漢后期數一數二的名將。