192年四月夏，曹操被鮑信等人迎為兗州牧，從東郡出兵到東平國壽張縣。（《三國志·武帝紀》）
得到了想要的地位，就要承擔相應的責任。
要坐穩這個州牧，他需要先行解決，在東平國境內的百萬青州黃巾問題。
在兗州刺史劉岱戰亡后，曹操到壽張之前，東平國沒有崩，必然采用了鮑信的堅壁之策（《三國志·武帝紀》），固守各縣城池。
黃巾軍沒有輜重糧草（裴注《三國志·鮑勛傳》引《魏書》），靠分散在東平國廣袤的鄉村為食。
太祖以賊（青州黃巾）恃勝而驕，欲設奇兵挑擊之于壽張。--裴注《三國志·鮑勛傳》引《魏書》
（曹操輕兵探察敵情）
曹操進入壽張城后，認為黃巾軍在任城國、東平國連勝必驕，又呈」 離散「之勢，以為鮑信之策」據其要害「分割消滅的時機已經成熟，決定乘其驕出奇制勝。
于是先帶了步騎千多人，出城往東（《三國志·武帝紀》），先去探察敵情，尋找」要害「之處。（裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》）
（曹操）先與（鮑）信出行戰地，后步軍未至，而卒與賊遇，遂接戰。（鮑）信殊死戰，以救太祖，太祖僅得潰圍出，（鮑）信遂沒，時年四十一。--裴注《三國志·鮑勛傳》引《魏書》
步兵行動慢落在后面，曹操、鮑信領著騎兵在前，突然與一隊黃巾軍遭遇，被包圍展開較量。
在摯友鮑信拼命下，曹操才得以逃出包圍，而鮑信壯烈倒在此處。
鮑信出身于儒學家庭，因亂世而起兵，厚待部下，自己卻很節儉，身無余財，所以人們都愿意跟隨他。（裴注《三國志·鮑勛傳》引《魏書》）
又很有眼光，曾勸袁紹殺剛入京的董卓（《三國志·袁紹傳》）；看出袁紹不能成事，讓曹操離開袁紹到黃河以南靜觀其變（裴注《三國志·鮑勛傳》引《魏書》）；給劉岱獻堅壁、分割以滅黃巾之策（《三國志·武帝紀》）。
可惜這位文武雙全的俊杰，就這樣英年早逝，結束了未來無限的可能。
太祖將步騎千馀人，行視戰地，卒抵賊營，戰不利，逝者數百人，引還。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
這場遭遇戰規模不大，只損失了鮑信和幾百人。
曹操逃城，但卻因此次偵敵，招引來了黃巾軍對壽張城的大舉進攻。
賊尋前進。黃巾為賊久，數乘勝，兵皆精悍。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
很快，附近的青州黃巾軍向壽張城集結逼近。
他們自青州起兵已有幾年，作戰經驗豐富；現在又獲連勝，士氣正盛；又加上這些山東大漢，個個人高馬大。攻來的黃巾軍戰斗力很強悍。
太祖舊兵少，新兵不習練，舉軍皆懼。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
而曹操這邊，雖然有原壽張守兵的加入，但戰斗經驗豐富的老兵剩下的很少了，招的新兵訓練度又不夠，所以在壽張的將士一片恐慌。
（壽張城中將士恐慌）
太祖被甲嬰胄，親巡將士，明勸賞罰，眾乃復奮，承間討擊，賊稍折退。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
曹操整天甲胄不離身，親身撫慰將士，以加重賞罰激勵，總算是恢復了士氣。
然后，看到有出擊的機會，就出城討擊，黃巾軍受了一些挫，稍有后退，減弱了對壽張城的進攻。
賊乃移書太祖曰：「昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太乙同，似若知道，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立。天之大運，非君才力所能存也。」太祖見檄書，呵罵之，數開示降路。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
黃巾軍見這城難攻，就展開了心理戰，寫信勸降曹操。
（黃巾軍勸降曹操）
說你曹操當初在青州做濟南相的時候，大舉毀壞城陽王劉章的祠廟，應該也認同我們太平道所說的「蒼天已逝」。
怎麼現在反倒犯糊涂了呢？漢室氣數已盡，黃天當立。你一個人豈能改變天命！
獻城投降吧，我們一起開創新世界！
曹操看到信后，趕緊跑到城樓把黃巾軍罵一頓，在兗州官員面前表明立場。
黃巾軍勸降就是開啟了一個對話窗口，曹操也多次提出條件，讓黃巾軍投降。
你勸我降，我勸你降，互開條件，這不就是談判嗎？
（曹操）購求（鮑）信喪（尸體）不得，眾乃刻木如（鮑）信形狀，祭而哭焉。--《三國志·武帝紀》
既然談判，曹操就提出重金換回鮑信的尸體，然而黃巾軍絲毫不給面子。
曹操等人只能用木頭刻成鮑信的樣子下葬，曹操祭拜時嚎啕大哭。
這哭，恐怕不只為鮑信，也有他自己現在處境的因素吧！
雙方都認為自己會贏的談判，會有什麼結果呢？還是要用實力打敗對方才行，不過能利用談判放些煙幕彈，為戰場服務。
（曹操）遂設奇伏，晝夜會戰，戰輒禽獲，賊乃退走。--裴注《三國志·武帝紀》引《魏書》
曹操利用談判設了些圈套，與黃巾軍晝夜交戰，多有擒獲，終于解除了壽張之圍。
我們注意看壽張之戰的經過，東平其它縣城都沒有派兵來救壽張城。這也是當時東平國，執行的是鮑信堅壁之策的一個證據。
（嚴冬里的遷徙）
很多人認為壽張之戰「賊乃退走」就是逃到濟北國，我們注意下時間。
192年四月，曹操到壽張招惹來黃巾軍攻城，到十二月，黃巾逃到濟北并投降。
曹操有那麼多兵與黃巾軍「晝夜會戰」半年以上嗎？
黃巾軍只不過是從壽張城撤退而已，壽張之戰只是這場歷時大半年的戰爭的一場前期戰役。
但中間漫長的幾個月史料沒有記載，只有一個結局。
因為，這段時間發生的事很殘酷！
曹操只是出去探察次地形，就引來一場大戰，這城不能隨便出了。
鮑信「分割消滅」黃巾軍的時機還不成熟，仍需要乖乖地固守，等待合適的時機到來。
這幾個月里，黃巾軍在鄉野橫行，一遍一遍地搜刮糧食。
可惜夏天他們便進入了東平國，春耕的莊稼毀掉了，黃巾婦孺夏天能種少許作物，這年的秋收還仍不會好。
百萬黃巾百萬張嘴啊！進入十二月嚴冬，經過幾個月的搶掠，能搶的基本也都搶光了，能除的也除得差不多了！
缺少吃的，身體產生不了足夠的熱量，就特別地冷。
在寒風暴雪里，抖抖嗦嗦的百萬黃巾只得離開東平國，向濟北國遷徙。
出擊的時機終于成熟了！
（曹操）追黃巾至濟北。（黃巾軍）乞降。--《三國志·武帝紀》
十二月（《資治通鑒》）冬（《三國志·武帝紀》），曹操追擊到濟北國，黃巾軍主動「乞求」投降。
（黃巾軍主動乞求投降）
如果說壽張之戰后，黃巾軍就退兵到濟北，戰斗力怎麼突然就掉到這份上了？他們當時是退兵，不是大潰逃啊！
百萬人但凡有頓飽飯，就不至于不能有場惡戰。
可見，讓百萬青州黃巾陷入絕境的，是餓，是凍，是鮑信的堅壁之策終于發揮了作用。
（192年）冬，（曹操）受（青州黃巾）降卒三十馀萬，男女百馀萬口，收其精銳者，號為青州兵。--《三國志·武帝紀》
百萬人口是什麼概念？
東漢順帝永和五年統計數據：東平國七縣45萬人不到，任城國三縣20萬人不到，濟北國四縣24萬不到，東郡60萬人。（《后漢書·郡國三》）
（曹操戰后控制的四郡國）
曹操剿滅青州黃巾后控制的這四個郡國，在天下亂之前總計不到150萬人。
東平、任城受黃巾之亂，人口殆盡，東郡、濟北也經戰亂，百姓多有損傷。這百萬青州人正好填補了四郡國人口的損失，而且還不存在耕地不夠的問題和矛盾。
站在青州黃巾的角度，他們本是普通老百姓，只想有口飯吃，好好過日子。是漢末的橫征暴斂讓他們鋌而走險。
如今在兗州有了土地，可以安穩生活了，這不達到了他們起義的目的了嗎？
青州兵為什麼對曹操忠誠？因為曹操就是他們全家的恩人啊！
曹操在三十萬黃巾戰斗人員中，挑選了幾萬精銳組成「青州兵」，只聽他一人的號令。
好了，這下曹操直接控制的兗州四郡國，百姓是他的，幾萬青州兵只聽他的，誰敢不聽話？哪家士族敢唱反調？
（百萬青州軍民成為曹操霸業的基礎）
什麼權力掣肘，什麼顧及誰家的利益這些問題，在此階段的曹操面前，統統不存在。
他擁有了這四郡國完全的權力，下一步還要做整個兗州的霸主，名副其實的兗州牧。
與青州黃巾軍一戰，是曹操打得很艱難的一場戰爭。時間長，損失慘重，但回報也特別大。沒有人的成功是輕松的。
這場戰爭中，有鮑信的血，壽張戰士的血，無數東平百姓的血；有曹操的淚，有無辜百姓流的淚；有錯誤估計形勢的辛酸，有重振士氣的疲憊，有邊打邊談的斗智斗勇，有長久等待戰機的煎熬。
但終究，在鮑信的大戰略下，曹操取得了勝利，坐穩了兗州牧，擁有了充足的百姓，強大的武裝，還擁有了完全的權力。
如果說與黑山軍的東郡之戰，是曹操的立足之戰，那麼這一戰就是曹操霸業的奠基之戰！
曹操能有後來的成就，他首先應該感謝的人，當是鮑信。
