1949年12月上旬，人民解放軍第四野戰軍和第二野戰軍陳賡兵團，以風卷殘云之勢，消滅了余漢謀和白崇禧在兩廣的大部分勢力，打碎了他們妄圖退居海南島建立獨立王國的美夢。
還沒等戰場完全清理完，40軍軍長韓先楚和43軍軍長李作鵬就接到了上級命令： 12兵團40軍和15兵團43軍，在鄧華的指揮下，于1950年春節前后，揮師雷州半島，解放瓊州。
海南島地理位置圖
後來經過慎重考慮，毛主席推遲了解放海南的作戰計劃，「 爭取于春夏兩季解決海南島問題」。
趁著解放軍在兩廣戰場上激戰時，大量國民黨軍隊的殘部，陸續潰退到海南島上來，加上陳濟棠的海南特區警備總司令部，此時海南島上有國民黨兵力10多萬人。
作為中國的第二大島，海南島具有極為重要的戰略位置，它北臨瓊州海峽，與雷州半島隔海相望，為了有效指揮島上的各派系軍隊，蔣介石撤銷了海南警備總司令部，成立了海南防衛總司令部，一級上將薛岳任總司令，他希望在這位叱咤風云的將軍帶領下，能夠固守住海島，好與萬山、金門、馬祖、舟山等島嶼形成一道海上屏障，以備日后反攻大陸做跳板。
經過幾個月的苦心經營，薛岳在海島上構建了一條堅固的環島立體「 伯陵防線」：他在瓊州東、南、西、北四個方向部署了大量的作戰部隊，還從各防區抽調了5個師作為預備隊，除此之外，他還在瓊北地區部署了海、空軍的艦艇和飛機，意圖封鎖瓊州海峽，阻擾解放軍的渡海作戰。
薛岳
1950年2月，鄧華、賴傳珠、韓先楚、葉劍英等人在廣州召開兵團作戰會議，鄧華在聽取了眾人的意見后，提出了 「分批次偷渡與大規模強渡相結合」的渡海作戰方針，得到了大家的一致認可，同時， 會議還確定了渡海登陸工具以改裝機帆船為主，渡海作戰時間延長到同年6月份。
在吸取了此前金門戰役、舟山登步島戰役的失敗后，毛主席在給擔任解放海南島任務的四野司令員林彪的回信中，詳細交代了作戰事項：
「渡海作戰完全與過去我軍所有作戰的經驗不相同，即必須注意潮水與風向，必須集中能一次運載至少兩個軍（四五萬人）的全部兵力，與8天以上的糧食，于敵前登陸建立穩固灘頭陣地，隨即獨力攻進，而不要依靠后援，因為潮水需12小時后第一次載運船只方能返回運第二次，而敵可用海空軍切斷我之運輸，故非選擇時機一次載運一個軍渡海登陸，并能獨立進攻建立基地，取得糧食，便有后援不繼，遭重大損失之危險。
」毛主席的擔心不是沒有道理的，此時的解放軍幾乎沒有海空作戰力量，基本都是陸軍，而且很多戰士還是第一次見到大海，面對波濤駭浪的「戰場」，不少人本能地產生了恐懼。
解放軍潛渡部隊
所以，如何把善于打硬仗的陸軍變成海軍陸戰隊，如何訓練戰士們克服暈船、劃船、恐懼等問題，成了指戰員的頭等大事。
經過近三個月的高強度訓練和高難度演習，原來的「旱鴨子」軍中已產生了10000多名水手、1000多名機帆船駕駛員，很多人成了渡海搶灘的能手。
在如此短的時間內能掌握這麼多技能，解放軍的成長讓當地的漁民都驚嘆不已。
在做好戰前準備后，40軍軍長韓先楚一直對2月份的廣州兵團會議，保留著自己的想法，他認為大量改裝機帆船不現實，不如使用木帆船，而且渡海作戰的時機應該放在谷雨前后的一段時間，不能延遲到6月份。
海南島戰役前線指揮員合影，前排左起：張池明、馮白駒、鄧華、韓先楚、李作鵬
為了解決大規模登陸作戰需要的船只問題，韓先楚從一個漁民那里得知盤踞在北部灣潿洲島上的「廣東反共自衛軍」，曾劫持了300多條多桅的大船，他派出一個加強團，剿滅了島上的敵軍，成功繳獲了300艘木帆船。
為了爭取大軍在谷雨前渡海作戰，韓先楚做了多番努力，甚至立下「軍令狀」，最終林彪和毛主席被說服，中央軍委修改了渡海作戰的時間。
在韓先楚等主帥的帶領下，渡海兵團經過徹夜海戰，終于成功登陸海南臨高海灘，到了陸地上，戰士們奮勇殺敵，很快就將薛岳引以為傲的「伯陵防線」沖破了。
解放軍成功登陸臨高海灘
就這樣從1950年3月5日，40軍一個加強營偷渡成功，到5月1日，勝利的紅旗插上海南島的最南端，海南島戰役歷時56天，勝利結束。
海南島的及時解放，不僅有利于維護祖國南部的安全、促進國民經濟建設，而且對之后的志愿軍抗美援朝、保家衛國也起到了極大的作用。
在海南島解放后的第二個月，即1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發，兩天后，美軍悍然介入朝鮮戰爭并宣布第七艦隊進駐台灣海峽。後來，毛主席在會見中國人民志愿軍副司令鄧華時，曾意味深長地說： 「要是晚打兩個月，海南很可能變成第二個台灣。」
毛主席為什麼會這樣說呢？
第一，如果按照原先的作戰計劃，6月份才發起渡海作戰，以美軍的實力和一貫的軍事戰略，勢必會派軍進入瓊州海峽，切斷我軍的退路；
第二，一旦被美軍切斷后路，我軍偷渡登島的部隊加上瓊崖縱隊共3萬多人，在美軍和國民黨軍隊的前后夾擊下，將會遭受滅頂之災！
第三，一旦失去這次解放海南島的機會，在美軍的支持下，國民黨定會將海南島變成自己的獨立勢力范圍。
這場戰爭雖然已經過去70多年了，但追憶往昔，若不是韓先楚將軍和毛主席等中央領導人的英明決策，我們的新中國將會遭受多大的損失啊！
