公元263年8月，魏國權臣司馬昭決定向蜀漢發動戰爭，派遣鐘會、鄧艾、諸葛緒三路攻蜀。蜀將姜維、廖化率軍以劍閣險道為屏障，阻擊魏軍主力。

魏軍具體進軍路線是：西路鄧艾主攻沓中屯田的姜維，中路諸葛緒負責切斷姜維后路，東路鐘會軍則主攻漢中諸城。姜維在沓中與鄧艾交戰后，擊敗諸葛緒，直奔東路抵擋魏軍主力。而鐘會大軍在占領漢中大部分據點后，前進到劍門關外時，被回援的蜀軍阻攔，僵持不下。

鄧艾則采用以迂為直的謀略，在魏蜀兩軍主力對峙于劍閣之時，自率精銳部隊繞道陰平，越過700余里荒無人煙的地區，鑿山開路，奇襲江油。又在蜀漢腹地綿竹大破諸葛瞻、攻占涪城，進逼成都。后主劉禪因鄧艾兵臨城下，向魏軍投降。263年11月，蜀漢正式滅亡，開始了三國時代統一的序幕。那麼，問題來了，司馬昭滅蜀后，為何沒有趁勢進攻吳國，從而一統天下？

一、鐘會之亂爆發，直接打亂了司馬昭的計劃

首先，早在魏滅蜀之戰前，司馬昭就在朝廷表示：當今應先取蜀，滅蜀之后，借巴蜀可以順流而下的有利地勢，水陸并進，這就像歷史上晉滅虞定虢，秦吞韓并魏那樣容易了。 對于司馬昭來說，本就有先消滅蜀漢，后進攻東吳的計劃。但是，司馬昭在益州起兵造反，這是計劃之外的事情了。

鐘會于公元264年正月十五日到成都，先送走鄧艾。十六日，召請護軍、郡守、牙門騎督以上的將士以及蜀漢舊官，在蜀漢朝堂為魏明帝郭皇后發喪，并假借她的遺命，起兵討伐司馬昭。鐘會讓眾將士在版上寫下同意作為憑證，委派親信率領各路軍隊。當然，鐘會造反的行為，沒有得到曹魏將士的支持。最終，鐘會和姜維都倒在亂軍之中，而成都也遭到了亂兵的破壞。

因此，在平定鐘會之亂后，司馬昭一方面要對曹魏將士進行整頓，避免類似的情況發生，另一方面則是安撫受到戰火摧殘的益州，這都客觀上推遲了消滅東吳的行動。

二、忙于篡奪曹魏，安排繼承人

景元五年三月己卯日（264年5月2日），魏元帝曹奐再次下詔拜司馬昭為相國，封為晉王，加九錫。之前，司馬昭意讓司馬攸繼承王位。後來司馬昭正式提出立儲問題時，山濤、賈充、何曾、裴秀都反對立司馬攸，主張立司馬炎。

咸熙二年八月辛卯日（265年9月6日），司馬昭病死，時年五十五歲，葬于崇陽陵。九月癸酉，司馬昭被追謚為文王，葬于崇陽陵。十二月，其子司馬炎代魏稱帝，國號晉，史稱西晉；司馬昭被追封為文帝，廟號太祖。

在蜀漢滅亡后，司馬昭只活了兩年左右就去世了。在這兩年時間中，司馬昭忙于篡奪曹魏，安排繼承人，所以無暇他顧了。畢竟，和消滅東吳比起來，確保西晉取代曹魏的工作顯然更加重要。

三、進攻東吳需要建造船只，訓練水師

當初，司馬昭在討論先滅蜀還是先滅吳的時候，引起了百官的激烈討論。對此，司馬昭表示滅蜀不需要專門建造船只，也即準備時間段。于是，魏滅蜀之戰得以率先打響。與此相對應的是，吳國有長江天塹，所以即使已經滅蜀占據了長江上游可以順流而下，也需要打造戰船、操練水軍才能大舉東下。

到了公元279年，晉武帝司馬炎下令進攻的時候，也是經過了充分的準備。蜀漢滅亡后，王濬在益州大造戰船，羊祜在荊州儲備物資，經過了長期的準備，西晉這才對東吳動手。公元280年，西晉大軍一舉就消滅了東吳，完成了司馬昭未竟的目標。