公元263年，掌握曹魏大權的司馬昭調集了18萬大軍，正式發動了魏滅蜀之戰。此戰，司馬昭派出了三位將領，其中，鄧艾和諸葛緒分別率領3萬左右的兵馬，而剩下的10多萬大軍，則交給鐘會來統帥。因此，從兵力上來看，鐘會可以說是魏滅蜀之戰中的魏軍主帥。那麼，問題來了，鄧艾官職比鐘會高，為什麼伐蜀時，司馬昭反而讓鐘會率領主力？
首先，鐘會是文臣出身，也即長期沒有領兵作戰的經驗。直到公元262年，鐘會才獲得了鎮西將軍這一官職。與此相對應的是，早在公元257年，因為多次抵擋姜維北伐，鄧艾被冊封為征西將軍。按照曹魏的官制，四征將軍的地位要高于四鎮將軍，也即鄧艾的官職要高于鐘會。不過，因為以下幾個原因，司馬昭還是讓鐘會率領主力。
就第一點來說，則是鐘會出自于世家大族，而鄧艾的出身則比較低微。鄧艾是布衣出身，小時候鄧艾一直為農民放牛，可見，在封建王朝，以門第高低為標準，鄧艾是被輕視的。特別是曹魏，本身就實行了九品中正制，這導致鄧艾長期得不到重用。 如果不是后來遇到了司馬懿，鄧艾這塊金子可能一輩子都沒有發光的機會。
而就鐘會來說，則出自于潁川鐘氏，他的父親鐘繇在曹魏擔任太尉、太傅等官職，也即地位不輸司馬昭的父親司馬懿。單憑這一點，司馬昭任用鐘會領兵，自然不會在朝堂之上引起爭議。
就第二點來說，則是鐘會長期為司馬懿家族效力，堪稱司馬昭的心腹。。司馬師征討毌丘儉期間，鐘會負責出謀劃策。司馬師去世后，鐘會又為司馬昭獻策，阻止了曹魏皇帝曹髦的奪權企圖。在平定諸葛誕之亂中，鐘會屢出奇謀，時人比為張良。累遷司隸校尉，朝廷大小事務無不參與，曾獻策除掉名士嵇康。而就鄧艾來說，雖然獲得了司馬懿的提拔，不過，他和司馬昭的關系卻不是非常親近，至少談不上心腹的程度。
就第三點來說，則是鄧艾反對伐蜀。景元年間，鐘會大力支持司馬昭的伐蜀計劃，拜鎮西將軍、假節、都督關中諸軍事，主持伐蜀事宜。值得注意的是，鄧艾當時則反對發動滅蜀之戰，在鄧艾看來，滅蜀的時機還不夠成熟。并且，鄧艾的這一意見，還得到不少朝廷的支持。當然，鐘會因為堅定支持司馬昭，自然獲得了率領主力的機會。
最后，就四點來說，應該是鄧艾已經立下了赫赫戰功，繼續擔任魏軍的主帥，無疑會對司馬昭構成威脅。正始四年（243年），鄧艾轉任南安太守。自此之后，鄧艾就開始參加抵擋蜀漢北伐的戰役。憑借戰功，鄧艾的官職不斷提升，成為執掌曹魏西線兵馬的征西將軍。
因此，如果鄧艾又立下了滅蜀的大功，顯然就是功高震主了，這應該是后來司馬昭冤除鄧艾的原因之一。反之，鐘會在曹魏將士中缺乏威望和根基，即便掌握了10多萬大軍，也很難構成威脅。蜀漢滅亡后，鐘會想要割據益州，果然被部下反制，所以兵敗被除。
