1402年，發動靖難之役的朱棣，終于走進了南京城。
進城之后，他做的第一件事，便是清理朱允炆的舊臣。
作為前朝重臣的夏原吉，也被捕等待問斬。然而，他卻神態自若：「我自知必死，但手上工作還沒做完，能否寬限三天？」
朱棣一愣，都什麼時候了，還想著工作？
夏原吉，生于元朝末年，湖南湘陰人。
他自幼聰穎好學，洪武二十三年（1390年），被舉薦入太學學習，并得到明太祖朱元璋的賞識。
建文帝即位后，因其才能卓越而升任戶部右侍郎。當時正值靖難之役爆發之際，建文帝與燕王朱棣爭奪皇位。夏原吉雖然沒有參與政治斗爭，但因其忠于建文帝而被朱棣視為敵人。
靖難之役結束后，朱棣篡位稱帝，并對建文帝的舊臣進行殘酷清算。 夏原吉也被捕入獄，并等待問斬。
然而，在行刑前一天，夏原吉向獄司請求：「再給我三天時間，我把戶部檔案整理完。」
獄司一愣，他知道夏原吉是一個清廉勤勉的大臣，在戶部主管國家財政多年，對戶部檔案非常熟悉和重視。
如果檔案沒有整理好交接給繼任者，會極大的影響國家財政秩序和民生安定。
獄司將這個請求上報給獄官，獄官也很動容，并且上奏朱棣，懇請赦免夏原吉一命。
朱棣聽聞后感到驚異和欽佩，下令暫緩執行，并派人前往監獄查看情況。
當朱棣派來的使者到達監獄時，看到了這樣一幕：只見牢房里擺滿了厚厚的賬冊和奏章，而夏原吉則坐在地上用毛筆認真地寫著字。使者問道：「你不怕死嗎？你還有什麼遺言要說？」
夏原吉抬起頭來回答道：「我沒有什麼遺言要說。我只想把這些檔案整理好交給新任戶部侍郎。」
使者驚嘆不已，連忙回去向朱棣稟報。
朱棣聽了也不禁動容，便下令赦免夏原吉，并任命他為戶部左侍郎，掌管國家財政。
夏原吉在戶部任職多年，對明朝財政和民生做出了巨大貢獻。他制定了詳細的賦役制度，減輕了百姓的負擔；
夏原吉多次治水江南，疏浚吳淞，防止水患；他監督鑄造錢幣，改善貨幣流通；他支持鄭和下西洋，擴大對外交流；他參與遷都北京，建設京師城池。
夏原吉雖然得到朱棣的重用和信任，但他并不畏懼皇權，而是敢于直言進諫。
當朱棣多次親征蒙古、南征安南時，夏原吉都堅決反對，并指出這些戰爭會消耗國力、傷害民生、引起反抗。
當朱棣遷都北京時，夏原吉也提出異議，并認為這樣會增加運輸成本、削弱江南經濟、導致中央與地方脫節。
當朱棣營建天壽山長陵時，夏原吉更是上書勸諫，并說：「陛下若欲長壽，則當修德行善；若欲永垂不朽，則當立功立業。」
這些直言進諫都觸怒了朱棣，使得夏原吉屢遭降職、監禁甚至判死刑。但每次都有其他大臣或皇子為他求情或保奏，并說出夏原吉的功勞和忠誠。
最終，朱棣也不忍殺害這位賢臣，并多次恢復其官職。
後來，在朱棣病重垂危之際，迷迷糊糊之間，又想起了任勞任怨的夏元吉。
那個時候，朱棣終于意識到，反對自己親征又關心自己身體的直臣夏元吉，才是真正關心自己的人。
臨終之際，朱棣悔不當初，大喊一聲：「夏元吉愛我」 ，隨后，便駕鶴西去。
在明仁宗即位后，夏原吉被提升為少保兼尚書，并參與仁宣之治的實施。
他建議賑濟饑荒、減輕賦役、罷除西洋取寶船等事以舒民力。這些建議都被明仁宗采納，并使明朝進入一個安定祥和的時期。
宣德三年（1428年），夏原吉隨帝北巡。
路上，宣宗想了解一下隨軍大臣的生活狀況，便拿過夏原吉袋里的干糧嘗了嘗。
這一口，給宣宗吃皺了眉，他便苦笑著說：「你是太師，怎麼還吃這樣的干糧？」
夏原吉回答：「軍中還有挨餓的呢」。
宣宗感動不已，便賜給他一些美味佳肴，并犒賞將士。
宣德五年（1430年）正月二十七日，夏原吉逝世，享年六十五歲。獲贈太師，謚號「忠靖」。
宣宗敕令戶部免除他家的賦稅徭役，并且以后世代都不再征收。
回顧他的一生，我們可以看出，夏原吉是一個千古難遇的人才。他不畏強權，敢于直言進諫；他不貪圖富貴，勤勉清廉；他不忘本職，忠心耿耿。
他的一生，政績卓越，才德兼修，不愧被明宣宗朱瞻基評價為：「此朕擎天柱也，天下付若等，朕高枕無憂矣。」
