眾所周知,官渡戰役發生在建安四年(公元199年),結束于建安五年(公元200年)。官渡戰役雖然以曹操的勝利告終,但瘦駱駝比馬還大,袁紹仍以充足的資源占領了北方四州。曹操不敢攻擊袁紹。盡管袁紹這幾年一直在平定冀州起義,但曹操并沒有主動,而是休養生息。
事實上,曹操在官渡之戰中擊敗了袁紹,是幸運的。沒有徐佑的背叛,曹操很難支持官渡之戰。官渡之戰只是袁紹進攻的失敗,并沒有動搖根。直到兩年后,袁紹病逝,廢長立幼的行為使袁氏兄弟互相內耗,曹操才有了吞并北方四州的機會。
建安十二年(公元207年),曹操完全占領了北方四州。官渡戰/爭期間,劉備奉袁紹之命,率部前往汝南。他與黃領巾黨領袖公度一起進攻曹操后方。袁紹在官渡戰/爭中失敗后,劉備很快就被曹操打敗了,他只好南下加入劉彪。然而,曹操用了七年時間才打贏官渡戰/爭,徹底解決了北方四州的問題。這七年劉備在干什麼?為什麼他的力量不能發展?
劉備,長期沒有基地,總是作為其他王子的客人而存在。他先后依附公孫贊、陶潛、呂布、曹操、袁紹、劉彪、孫權等,赤壁戰役前,劉備唯一的領地是徐州,徐州沒有被劉備通過戰/爭攻占。不過,穆陶謙在徐州去世后,米莉、陳登、孔融等人推薦徐州為他的接班人。陶潛臨走前就準備把徐州交給劉備,而不是奪取徐州。
后來,劉備除掉了徐朝刺客車州,從曹操手中搶走徐州。當時,劉備已經獲得了漢西安皇帝消滅曹操的秘密詔書,即當時的衣帶詔書,劉備反對曹操,是因為他想拜皇帝求賊(第一個首領不出門時,獻叔父的將軍董成慈乘戰車、騎馬,聽命于皇帝的衣帶里接受秘密的詔書,成為曹公。--三國)。后來,劉備得知曹操的軍隊已經到達萬城,劉聰向曹操投降,被迫退到襄陽。
諸葛亮曾勸說劉備進攻劉聰,奪取荊州(襄陽是荊州的都城,諸葛亮的戰略是斬首),但劉備以無法忍受為由拒絕了。(向陽之后,諸葛亮說要先攻打叢,荊州可以。第一主說:「我受不了。」——三國)
赤壁之戰后,劉備占領了京南四縣,因為劉備的長子劉淇當時和劉備在一起。
直到劉淇英年早逝,沒有留下兒子,劉備才為劉淇管理了這四個縣,劉淇也是漢代的一個家庭成員(劉備雖然借用了三國演義中的荊州話,但劉備實際上是自己在荊南打這四個縣,但只借了其中的一半)后來,劉備進入宜州。劉璋的部下派法政、張松、李彥等人暗中慫恿劉備攻占宜州。劉備的臥龍諸葛亮和鳳灶龐通也主張抓住宜州。不過,劉備猶豫不決,直到事件曝光,張松被除后才采取行動。劉備只好撕破臉和劉章打起來。
作者得出一個重要的規則:劉備基本上不會無緣無故地奪取別人的領地,而是太注重道德,不忍心在漢代奪取同一宗族的領地,這自然限制了劉備的發揮。事實上,如果劉備能夠擺脫道德的桎梏,在這七年里,劉備將足以奪取荊州和宜州,然后從馬超手中奪取涼州,直接與曹操競爭。