明朝宣德年間，江南水鄉有一個村落，依山傍水，風景如畫，正所謂靠山吃山靠水吃水，當地百姓依靠這山這水，還算是豐衣足食。

在這村里，住著一個本本分分的農家小伙子，他叫陳孟余，父親是個老童生，考了幾十年也沒考中秀才，所以他父親希望家里出個文曲星，也期望家里年年有余，所以給自己兒子取名為陳孟余，孟子的孟，年年有余的余。

陳孟余自小努力讀書，可惜他的天資和自己父親一樣愚鈍，讀書成績不算很突出。

陳孟余平時除了種地之外，便是讀書。

在陳孟余13歲的時候，他父親突然病逝，幸好陳孟余有個好母親陳馬氏。馬氏為了自己兒子，一直沒有改嫁，而是選擇辛辛苦苦地把孩子撫養大。

也不知道陳孟余是開竅了，還是知道父親不在了，后來的他讀書更加勤奮努力，不僅讀書努力，而且為了減少母親負擔，還經常給人打零工，由于他干活實在本分，不嫌臟不嫌累，加上又識文斷字，當地不少人都愿意找他干活，他自己也省吃儉用，這些年來也攢下不少銀子，他心里一直盤算著，再過兩年考不中秀才就不讀了，出去打點零工，讓母親好好休息一下。

終于在陳孟余22歲的時候，如愿考中了秀才。

陳孟余也知道自己不是讀書的料，秀才功名差不多就是自己能考取的最好的功名了，于是不顧老母親的勸阻，毅然決然的不讀書了，而是全心全意幫襯家里，讓辛苦一生的老母親好好享享福。

兩年下來，秀才終于攢夠了錢，買了幾十畝地，秀才不需要繳納稅收，于是陳孟余秀才也變成村里小有名氣的富裕農民。

陳孟余有個親姑母杜陳氏，十五歲就嫁到了相隔有幾十公里的另外一個村子里。

父親生前，陳家與杜家兩家經常走動，父親去世以后，姑母擔心自己侄子被欺負，就時不時過來看看陳孟余，還經常接濟馬氏，因此陳孟余一直很感恩親姑母杜陳氏。

等到陳孟余長大后，考取秀才后，姑母的年齡也越來越大了，也變得越來越體弱多病了。

作為侄子，陳孟余經常去隔壁村探望姑母，有一天，陳孟余剛回到家里準備吃飯，姑母兒子、陳孟余表弟杜二郎急匆匆地來了陳家，哭著說：「表哥，我母親快不行了，您趕緊過去看看吧！」

一聽這話，陳孟余噔的一聲，直接把碗放在桌上，母親馬氏也趕緊放下手中的活，兩人一起跟著表弟杜二郎，緊趕慢趕的往姑母家去。

等兩人到了姑母家里一看，發現姑母躺在床上，面若金紙，氣若游絲，喊她都沒什麼反應。

想起姑母往日對自己的好來，陳孟余淚如泉涌。可是這時候母親馬氏趕緊拉著陳夢余回家。

原來，當地有個風俗，娘家人不能看到出嫁的女人去世，這樣不符合封建禮法，也犯了忌諱，因為出嫁的女人是列入丈夫家族譜的，而不是娘家族譜，娘家人必須得等到出嫁女人丈夫或者兒子來娘家報喪，娘家人才能過去哭喪。

回到家里，母子二人內心悲傷，卻無言以對，除了等待杜家人來報喪，他們毫無辦法。

第二天，陳孟余把所有事情都辭了，整天待在家里不敢出去，生怕漏了姑媽的消息，并讓仆人準備了紙錢、紅香、鞭炮等物品。

黃昏時分，陳孟余拿著鐮刀和菜籃，準備去周圍的菜園子里挖點菜，晚上和母親對付著稍微吃點，畢竟自己和母親今天都沒啥胃口。

快走到菜園子的時候，陳孟余突然發現遠處走過來一位感覺很熟悉的老人，那老人彎著腰，手上挎著一菜籃子，拄著一根木質拐杖，一點一點地向陳家村的方向走過來。

陳孟余等那位老人走近了，才發現老人竟然就是自己的姑母陳氏！

只見她臉色異常蒼白，身穿大紅壽衣。姑母走到陳孟余身邊，好像有感應似的，猛一抬頭，正好看見了侄兒陳孟余，沖著陳孟余慈祥的笑問道：「大魚（陳孟余昵稱，因為他排行家里老大，名字寓意年年有魚，故而小時候家里人都昵稱大魚），你專門過來接我的麼？很好，很好，老家還是老樣子。」

就在這時，一陣涼涼的西北風吹過，陳孟余竟然打了一個冷戰，他想起自己姑母已經連床都爬不起來了，怎麼會自己孤身一人走過來，就算姑母好的差不多了，走過來也肯定有表弟的陪伴，瞬間裝菜的籃子從他手上滑落。

陳孟余轉身就跑，回到家里，連忙對母親說道：「母親，不好了，我，我剛才見鬼了！我看見姑母來找咱們了！」

馬氏大吃一驚，連忙從自己屋里取出三根紅香，一些紙錢和兩副鞭炮，交給兒子，說道：「趕緊去村口點上香，燒些紙錢，點上鞭炮，磕三個頭，求她不要來咱家！」

說完，馬氏就讓陳孟余拿著香，紙錢和鞭炮，去村口找姑母。

等到了村口，陳孟余見著姑母就跪下，點上香，紙錢，還放了一副鞭炮，磕了三個頭，嘴里不停地念叨著：「姑母，您當年對我家的恩情，我一定不會忘的！可是我家沒有做過對不起您的事，您不要來我家害人。」

姑母直愣愣地看著自己侄兒一頓毛手毛腳的慌亂操作，半天才哭笑不得的說道：「大魚啊，我不是鬼，我更沒想過要害你們呀！」

然后半響又說了一句：「我要見你母親。」

說完這些，姑母好像很累，好半天都沒說一句話，一直沉默著。

馬氏過來后，轉身對著陳氏跪下了來，邊說邊抹眼淚：「孩子他姑，我們孤兒寡母不容易，現在孩子也長大了，也有出息了，如果您在地下缺錢花，我們多給您燒點，只求您別來害我們，孩子現在是秀才，是文曲星下凡，才不會怕你呢，您安心地去吧。」

陳氏盯著腳下的地面，良久才小聲地說道：「我真不是鬼！鬼在太陽底下是沒有影子的，你看，我有影子。」

說完，陳氏費力地用拐杖撐住身體，走到馬氏面前。

馬氏一看，雖然天色黃昏，但夕陽下，陳氏長長的身影卻映射到地上。

陳孟余和母親馬氏這才發現姑母真的是人。

陳孟余知道自己鬧了笑話，連忙上前攙住姑母。

陳孟余心中有疑問，姑母為什麼來找他們，為什麼表弟讓姑母一個老人家到處亂跑？

姑母緩緩地說：「我是過來看一眼家鄉的，看過之后就走。」

陳孟余這才恍然大悟，原來當地有個說法，如果出嫁的女兒在預感自己快要去世的時候，會想盡辦法回一趟娘家，替自己父母磕個頭，然后再返回丈夫家，這樣出嫁的女兒下一次輪回會再一次投生于此。

當然，條件太過苛刻了，絕大多數出嫁的女子都沒有這樣的福氣，至少在陳孟余和馬氏的觀念里，姑母陳氏是唯一一個完成這個極其艱難舉措的人。

顯然，姑母陳氏就是想去世前回自己老家一趟，陳孟余明白以后，滿面羞愧，他知道錯怪姑母了，于是主動背起姑母，往家里走。

這時候馬氏和陳孟余才發現，姑母陳氏這個小腳老人的腳全是血跡。

陳孟余心里很是震撼，從姑母家到自己家，雖然只有幾十公里，對于自己來說并不是很遠，但是對于一個年邁的走路都不利索，眼睛也不好使，而且還是裹得小腳的老人來說，這是一段多麼長的路程，但是姑母自己硬生生的走了過來，著實不容易。

就在陳孟余背著姑母回到家的時候，恰好自己表弟杜二郎來自己家了。

杜二郎抬頭一看，詫異的問道：「母親，您怎麼在這里呀！」

馬氏這下好像看到了救星，連忙把杜二郎拉到一邊，小聲的問道：「大外甥，你老老實實的告訴我，你娘到底走沒走？現在什麼情況？」

杜二郎現在滿身臭汗，衣服里里外外都濕透了，好像進行了一場激烈運動一樣，他說：「舅母，我母親沒有走，如果走了的話，我肯定早過來報喪了！我昨天一晚上都在照顧母親，早上起來后，看見母親還在床上，我就準備去廚房熬點粥，給母親服下，哪知，等我熬粥回來，母親居然消失了，我找遍了她平時經常去的地方，都沒有找到她，發動整個村的人都沒看到她的人影，這才過來這邊，表哥消息靈通，希望他能幫幫忙，這才到這里來，哪知，母親居然在這里。」

馬氏這下徹底放下心來，回到家里，連忙讓陳孟余去割三兩肥肉，撈兩條河魚上來，自己去菜園子割點菜回來，做了自己丈夫和姑母以前最喜歡的魚羹和豬油渣燉青菜，陳氏這一次竟然吃了不少菜，喝了一碗魚羹，還吃完了整整一碗米飯，滿臉都是滿足的幸福。

吃飽喝足之后，陳氏被兒子杜二郎背著回了家。

次日凌晨，杜家來人報喪，說老太太剛剛在睡夢中走了，走得很安詳、很平靜。