公元1722年，愛新覺羅·胤禛登上皇位，次年改元雍正。

初登大寶的雍正皇帝，面臨著嚴重的財政危機，原因是康熙執政中期以后 ，秉承多一事不如少一事的原則，對官員過于寬仁。各級官員、親王皇子趁機利用皇帝的寬仁和財政制度的漏洞，大肆貪污挪用，造成了嚴重的虧空。

根據歷史記載，時任兵部右侍郎李紱曾奏報：「自康熙十八年至五十三年，直省止虧空銀八百余萬兩，米谷一百九十余萬石。自五十四年至六十一年二月，直省乃虧空銀九百一十三萬余兩，米谷二百四十二萬石。」

所以，清查國庫虧空，勢在必行！

雍正元年正月十四，皇帝下旨設立會考府，專門清查核查各省、各部錢糧征收和解撥情況。此前，各省、各部的錢糧都是可以自行奏銷的，從而導致大批官員渾水摸魚。

雍正此舉，是從制度上將奏銷權收歸中央，從制度上堵住漏洞。會考府成員也被安排了四個重量級人物：怡親王允祥、舅舅隆科多、大學士白潢、尚書朱軾——他們都是雍正的親信。

下達任命后，雍正還特意對自己的十三弟允祥說：「若爾不能清查，朕必另遣大臣；若大臣再不能清查，朕必親自查處。 」可見其決心。

對各地的錢糧虧空的原因，雍正十分清楚，所以制定的政策能直擊官僚痛處：

地方督撫要徹查本省有無虧空，一旦發現，三年內補齊；彌補虧空不得增加百姓負擔；不得掩飾虧空，或找借口不執行，沒補不上的一律嚴辦；督撫若包庇手下官貪污、挪移的，概不輕饒。

政策不可謂不嚴厲，然而官員們表面唯唯，背地里卻自有對策——他們設法貪污的錢變成挪移公款，畢竟挪用比貪污罪名要輕，而且上級長官往往弄不清錢是被貪污還是挪移了。

雍正在地方辦過差，對官僚欺上瞞下的手段可謂門清，所以特地囑咐在清查虧空的運動中，要先查挪移，再查貪污，這打了貪官污吏們一個措手不及。

當然，這還不算完，同年八月，雍正再次下旨：凡核實存在虧空的官員，不但要搜查其工作單位，還要嚴密控制其家人，如有私下變賣財物的，須立刻追回

另外，對查抄工作中表現優異的官員，按比例給予賞賜。

就這樣，地方上清查虧空普遍開展起來，眾多贓官落馬：

山西巡撫蘇克濟，被揭發在職期間勒索下級四百五十萬兩銀子，雍正下旨抄家。

河道總督趙世顯，克扣治河經費，下獄刑部，家產充公。

蘇州織造李煦，虧空三十八萬兩，抄家賠補。

江寧織造員外郎曹頫（曹雪芹的叔父），無財力彌補虧空，且試圖轉移家族財產，雍正降旨將曹頫革職抄家。

直隸總督李衛奏報：通省府廳州縣官，在任三年者寥寥無幾。

地方官之外，京官和皇親國戚也被揪出不少：內務府官員李英貴冒支錢糧百余萬兩，被抄家；十阿哥允䄉，被抄家；為了還錢，十二阿哥允裪，當街變賣家中器物；戶部查出二百五十萬虧空，于是雍正責令戶部歷任官員，按職級大小償還一百五十萬，至于剩下的一百萬，由戶部逐年彌補。

領教了皇帝毒辣手段的貪官們，有些被嚇得畏罪自盡。雍正對這些蛀蟲當然不會有絲毫同情心，他不屑地說：「料必以官職家財既不能保，不若以一死抵賴，留資財為子孫之計。」于是繼續嚴令，徹查自盡官員的家屬，其贓款必須全數追回：「叫他子孫做個窮人！」

活著的官員，戰戰兢兢，他們私底下稱雍正是「抄家皇帝」，民間百姓在打牌時，也把成牌稱作「抄家湖」。

三年過去了，清查運動取得了一定成效。

雍正二年，田文鏡提升為河南巡撫。下車伊始，他就著力清查虧空：「臣不遺余力繳委各府州互相覺察，設法嚴查，總期徹底澄清，不容纖毫短少。」

三年時間里，田文鏡先后參劾信陽知州黃振國、克山知縣傅之誠二十二人。經過他的一番努力，河南的欠款基本還清。

在清查虧空的同時，一旦發現新的貪贓之人，雍正也是嚴懲不貸。

雍正五年，山西學政陳沂震退休回到江南老家，在接到他曾接受考生錢財的告發后，雍正命其出資二十萬，修建吳淞江水利工程；浙江巡撫李衛參奏原淮徐道潘尚智。雍正下令查抄其家產，作為海塘工程費用。

以清查財政為抓手，雍正也找到了治理國家的突破口。此舉不但充盈了國庫，蕩滌了官場的污濁之風，還涌現出一批能臣干吏。

到了雍正八年，戶部存銀增至6218萬兩，清查虧空的目標基本達成，雍正在給內閣的諭旨中欣慰地說道：「眾人悛改之象與朕期望之意相符，亦可遂朕寬宥之初心矣！」

當然，追繳虧空錢糧雖然剛猛，也有力所不及之處。比如，各地都有大量年深日久的無著虧空銀兩，針對這一具體問題，雍正采取了「耗羨歸公」和「養廉銀」的政策，這一點我們下一篇再做詳細介紹。

「世宗憲皇帝懲戒貪墨，執法不少寬貸，維時人心儆畏」。在雍正的努力下，不但國庫充盈了，官場面貌也是煥然一新，所以乾隆帝即位之初，官員們尚能清廉自守。

然而，隨著乾隆的寬縱，一度打壓下去的錢糧虧空再度沉渣泛起。

乾隆四十六年（公元1781年），甘肅冒賑案中，查出了一百二十萬兩的虧空，布政使王亶望等官員人頭落地。

乾隆四十七年，山東巡撫國泰被查出收受巨額賄賂，同時山東出現了二百余萬虧空。

此后，又有浙江被查出虧銀一百三十萬，福建虧缺二百一十萬。

以上各省的虧空，都是在地方大吏肆行貪墨時才被揭發出來的，一些虧空直到嘉慶朝仍未彌補完。

嘉慶帝登上皇位，同樣面臨嚴重的財政危機。單是平定白蓮教，前后就花去兩億白銀。之后，國家財政捉襟見肘，任憑嘉慶如何努力都是徒勞。繼任的道光帝雖然也曾想重振朝綱，可惜回天乏術。

當鴉片戰爭的炮聲響起時，清廷的國運一去不回。

參考資料：《清史稿》《清世宗實錄》