在上海繁華的市中心，有一家享譽海內外的傳奇飯店——錦江飯店。
之所以說它傳奇，一方面是因為這家飯店歷史悠久，曾接待過100多個國家的元首或者領導人，而且還和杜月笙、卓別林等一眾歷史上的風云人物有過交集。
另一方面，更是因為它的創始人，董竹君女士的一生足夠傳奇。
她出身社會底層，13歲時被賣入青樓，成為賣唱女；15歲認識丈夫夏之時，從青樓女子一躍成為四川省都督夫人；30歲時，頂著重重壓力跟丈夫失婚，之后帶著4個女兒來到上海，赤手空拳開始打拼；35歲，創辦錦江川菜館，成為叱咤上海灘的女老闆；解放后，二話不說就把價值十幾萬美元飯店的捐獻給國家。
不僅如此，她把子女們也都教育得很好，個個都是人中龍鳳。可以說，命運給她發了一手爛牌，她卻數次都打出了王炸效果。
1900年，董竹君出生于上海洋涇浜畔的一戶貧苦人家，她的父親是個黃包車夫，母親是富人家的幫傭。舊社會的底層人家，哪怕整日賣力勞作，也很難擺脫饑寒交迫的狀態。
因為家境貧困，董竹君的弟弟和妹妹相繼夭折，她一下子就成了家中獨女，備受父母寵愛，她們省吃儉用供女兒上了私塾。因為他們覺得女兒長得水靈，又聰明伶俐，讀書識字后，將來肯定能嫁一個好丈夫，這樣他們就也能跟著過上好日子了。
可是，就像那句話說的，你永遠不會知道明天和意外哪個先來。由于長期勞累，董竹君的父親染上了風寒，自此一病不起，家中的光景一日比一日差，母親只能四處借錢，才勉強供得起她上學。
到了13歲時，父母實在是拿不出錢來了，沒辦法，董竹君只好輟學回家。
有一天，母親突然送她去學京戲，董竹君很納悶，學都上不起了，怎麼還有錢去學唱戲？後來，她才知道，家中欠下許多債，利錢很大，父母根本還不起。她們實在想不到別的出路，只好把女兒賣到堂子里，去做三年賣藝不賣身的「小先生」，這樣他們就能拿到三百塊錢。他們計劃著，等三年的時間一到，就把女兒給贖出來。
一想到要去那種地方，董竹君的內心充滿了恐懼。但是看到家中的窮苦模樣，再看看父母那飽經生活摧殘的愁苦面容，想到曾經學過的「賣身葬父」和「割骨療親」的故事，董竹君大哭了一場，之后還是聽從父母的安排，一步三回頭地走進了長三堂子。
一入堂子深似海。董竹君人長得美，嗓子又好，還上過學，很快就成為堂子里的招牌，人氣極高，每天晚上她都得出去唱曲，有時候要到別的堂子里，有時候是去餐館里，或者是有喜事的人家，幾乎每天都得奔波到半夜才能歇息。
日子雖然辛苦，但是好歹還有盼頭，董竹君天真地以為，等三年期一到，父母就會把她贖回家。直到給她梳頭的孟阿姨告訴她，老鴇肯定不會放她這顆搖錢樹走的，期限一到，她們就會單方面毀約。到了這里的女孩子，就很難離開這個地方了。一番話聽得董竹君心涼了半截。
孟阿姨還告訴她，當務之急，就是趕緊找一個良人，為自己贖身。從那以后，董竹君就注意觀察自己的客人，希望能夠找到一個真心喜歡她，可以托付終身的男人。
很快，一個叫做夏之時的人就引起了她的注意。夏之時是辛亥革命的領導人之一，那時，他和革命黨人為了掩人耳目，每次談事情都到魚龍混雜的堂子里，而且每次都只點董竹君。很明顯，夏之時對董竹君是有意的，董竹君心里很清楚這一點，她開始留心觀察起夏之時來。
時年24歲的夏之時，已經做到了四川副都督，人長得器宇軒昂、談吐不凡，董竹君越看越喜歡。更重要的是，夏之時從來不嫌棄她的出身，非常尊重她，而且還經常鼓勵她要認真讀書，多關心國家大事。
很快，兩個人就互相確定了心意。適逢夏之時他們革命事業受阻，遭到了袁世凱的通緝，要逃亡到日本去，臨走之際，他提出要為董竹君贖身，但是卻被董竹君給拒絕了。
董竹君說：「我會自己想辦法逃出去的，不用你掏錢贖我。省得以后我們成了夫妻，你拿‘你是我拿錢買來的，有什麼稀奇的’這樣的話來說我，我是絕對忍受不了的。」
之后，董竹君就開始裝病，說啥也不再出去唱曲，于是老鴇就把她關押了起來，派人看守。一天晚上，董竹君借故支開看守她的人，然后她連忙脫去身上的華麗的絲羅綢緞和金玉耳環、戒指，只穿著貼身衣物，就這樣身著一身素衣向夏之時的住處狂奔而去。
這是董竹君人生第一次為自己爭取到了自由。不久之后，董竹君就和夏之時舉行了簡單的新式婚禮，正式成為夫妻。
一個是青樓女子，一個是有頭有臉的革命黨人，他們的結合，自然很不被看好，難免有人會說一些風涼話。面對那些不和諧的聲音，董竹君只是淡然一笑，她在心中暗暗發誓，既然上天給了她重新活一次的機會，那她就一定要活出個樣子來給那些人看看。
結婚時，董竹君跟夏之時約法三章：一是讓她繼續上學；二是她不做小老婆；三是回國后，二人好好經營家庭，男主外，女主內。夏之時一一應允。隨后，兩個人用最快的速度買了去日本的船票。
到了日本之后，夏之時果然兌現承諾，為董竹君找了學校讓她補習日語和學習其他各科知識，董竹君非常珍惜這來之不易的求學機會，學習非常刻苦，只用了兩年就學完了日本高中的課程，即使在生下長女后也沒有耽誤學業。
只是，在婚后，董竹君發現，丈夫并沒有自己想象中的那麼好。為了防止董竹君受人誘惑而愛上他人，上了一段時間學之后，夏之時就說啥不讓董竹君再去學校了，而是為她請了家庭教師。
畢業后，董竹君想去法國留學，夏之時不同意，他要求董竹君回自己老家，一個封建傳統的舊式家庭。在那里，董竹君不被婆家承認，遭受了很多委屈，婆婆當著董竹君的面數落兒子：「太不像話了，讓一個唱戲的當正房，她只配當個姨太太，你趕緊娶個正房夫人回來。」可是，夏之時心里只有董竹君，他堅決不肯再娶。
面對婆家的刁難，董竹君向來都是以柔克剛，她熱誠待人，而且經常自掏腰包給家里人準備一些小禮物，把家中大小事務打理得井井有條，慢慢地，竟也慢慢贏得了家里人的敬愛。
此外，為了實現經濟獨立，董竹君還開辦了女工織襪廠和黃包車公司。眼看著她把家里家外都經營得有聲有色的，那些曾經說過她風涼話的人，也不由得閉上了嘴。
天有不測風云，兩年后，夏之時因為在派系斗爭中跟錯了人，被解除了公職。仕途的不順，讓夏之時脾氣越來越壞，為了排解內心的不快，他開始抽食鴉片，甚至還迷上了賭錢。
看到丈夫這樣，董竹君十分著急。她經常張羅組織聚會，希望能夠幫助丈夫鋪人脈。但是，夏之時卻不再是當年意氣風發的模樣，他雖然也想東山再起，但卻從來不行動，整天渾渾噩噩度日。
面對人生挫折時，兩人截然不同的應對態度，讓他們之間開始出現裂痕，也為後來的分道揚鑣埋下了引線。
後來，夏之時開始經常沒來由地找董竹君的麻煩，如果董竹君沒有親自伺候他穿衣吃飯，他就要發脾氣。看到衣服沒有洗干凈，或者燙好的衣服上有一點點皺紋，他就開始冷言冷語。
在董竹君懷著三女兒即將臨盆的時候，因為夏之時喊她去打牌，她不愿意，夏之時竟然憤怒得拿東西砸她。直到後來，在兩人發生口角時，董竹君的堂子出身終究還是成了丈夫的話柄。
這些生活的齟齬，雖然讓董竹君內心不是很暢快，但是想到丈夫對自己的恩情，她就默默地把苦水都給咽了下去，依舊認真操持整個家庭。直到後來，一次又一次感受到丈夫對于女兒們的輕視態度，董竹君開始對這個男人失望透頂。
董竹君萬萬沒有想到，當年那個支持她讀書，鼓勵她上進的丈夫，骨子里竟然是一個如此重男輕女的人。
董竹君婚后連生了四個女兒，這讓夏之時非常不滿。他對于女兒們漠不關心，還不同意她們去上新式學堂，因為他覺得女兒都是潑出去的水，用不著在她們身上花太多錢，請個先生到家里教孩子們認得幾個字就可以了。
有一次，四女兒國璋和三女兒國瑛同時病重，在醫院住院期間，丈夫從來不去看望不說，當他看到董竹君把整顆心都放到了孩子身上，以至于不能好好做家務和伺候他時，他心里十分不高興，經常給董竹君氣受。
像這樣的事情有很多，雖然萬分委屈，可直到那時，董竹君也從未想過要離開丈夫，一方面，丈夫是自己生命中的大貴人，她希望能用自己的忍耐和感情去感化他。 另一方面，在多年的相處中，家人和朋友都已經改變了對她的看法，對她開始有一種由衷的尊敬。她寧可自己受委屈，也不愿意打破這安穩的局面。
直到後來，有一次，她回家時，正好看到丈夫抓著長女國瓊的頭髮，拖到了房間里，然后指著地上的一根繩子和一把剪刀說道：「這兩樣，你選擇一樣，把自己給了結了吧，太丟人了……」女兒嚇得都哭不出聲了。
董竹君連忙向下人打聽丈夫發怒的原因，原來是夏之時看到女兒國瓊和寄住在他們家的一個男孩，一起洗臉、梳頭，說說笑笑，不由得怒火中燒，大發脾氣，說女兒不知廉恥。董竹君一猜就知道，丈夫肯定是因為她堅持讓女兒報考音樂學校這件事而生氣。
經歷過這件事之后，董竹君開始正式考慮失婚的事情。她覺得自己可以忍受委屈，但是不能讓女兒們繼續生活在這樣的環境下，對她們的成長太不利了。
于是，董竹君向丈夫提出了失婚，并堅持要把四個女兒都帶走，還說不要丈夫的一分錢。聽到妻子這樣的要求，夏之時有點難以置信，他說：「跟我失婚，你鐵定混不下去的，早晚有一天，你會帶著孩子跳黃浦江的，要是沒有，我就用手心煎魚給你吃。 」
為了阻止董竹君離開這個家庭，夏之時用盡了手段，但是不管是軟的還是硬的，都不頂用，董竹君去意已決。在朋友的協調下，夏之時只得同意先分開五年，還答應每年支付孩子的撫養費和學費。
這之后，董竹君帶著四個女兒在上海市租了一處房子，徹底與丈夫分居。這是董竹君第二次為自己爭得了自由。
當時，董竹君和夏之時的失婚鬧得動靜頗大，各大報紙紛紛報道他們的故事，董竹君被稱為出走的娜拉，大家都等著看這位「娜拉」最后的結局到底是走向墮落，還是回歸家庭。但是，董竹君卻出人意料地走出了第三條路，那就是成功逆襲，華麗轉身。
分居5年后，董竹君和夏之時正式失婚。這5年，夏之時連一毛錢都沒給過，他之所以這麼做，就是為了讓她們母女幾人沒有經濟支撐，好知難而退。
但是堅韌如董竹君，她怎麼會讓丈夫的陰謀得逞。為了養活孩子，董竹君把自己的皮大衣、珍珠項鏈，甚至是女兒的大提琴都給當了出去，才勉強換來一些生活費。
可這也不是長久之計，董竹君又開始創業，她擺過地攤，最難的時候還去賣過血，就這樣她也從未想過要向夏之時低頭求援。
直到後來，她創辦了群益紗管廠，生活才慢慢有了起色，可是在那個戰火紛飛的年代，做實業何其難，工廠剛步入正軌，就被侵華日軍給炸沒了。
生活的磨難一波又一波向董竹君襲來，但卻從未將她打倒。就像那句話說的，打不死你的，終將使你變得更強大。歷經人生百半磨難之后，董竹君終于迎來了自己的時代。
1935年，在友人的幫助下，董竹君開了一家「錦江川菜館」，不得不說，董竹君真的很有經商天賦，不僅選址選得好，而且她還很注重飯店的質量。由于環境優美，吸引了很多文人雅士和達官貴人前來用餐。
董竹君將川菜做了一些改良，保留了川菜的傳統特色，又迎合了上海人的口味。很多客人在品嘗過錦江的川菜之后，對于印象中只有辣味的川菜大為改觀。
可是因為桌位太少，客人總是要排很長時間的隊。有一次，杜月笙也慕名而來，他排了2個小時隊還沒上菜，就讓人把董竹君叫過去，提出要幫她擴大店面。很快，店面就擴大了好幾倍。隨后，餐館的名氣越來越大，董竹君成了上海灘鼎鼎有名的女老闆。
後來，生意穩定了之后，董竹君又開了一個錦江茶室，這里成為了隱秘人士和進步人士開會和聯絡的地方，此外，她還出資創辦了《中國婦女》半月刊，積極地向女性傳達先進的思想。
新中國成立后，上海市需要一個安全的高級飯店，以接待國家元首和外國友人，錦江成為了最合適的選擇。當時的上海市長找到董竹君，跟她說了此事。董竹君立馬就把錦江飯店和錦江茶室合并起來，改成「錦江飯店」，成了上海市第一家國賓館。
那時，錦江飯店估值3000兩黃金，約15萬美元，董竹君二話不說就將它捐給了國家，而她自己則變成了飯店的一個「高級打工仔」。
她教育出來的兒女也個個都很出色，而且都像她一樣堅強、獨立、上進且自尊自愛。大女兒夏國瓊成為了中國第一代鋼琴家，三女兒夏國瑛牽頭創辦了「八一電影制片廠」，小女兒夏國璋定居在了美國，成為洛杉磯圖書館館長。
可是，盡管她的人生已如此成功，但是磨難卻遠沒有結束。在那段特殊時期，董竹君也未能幸免，她的家被查抄，人被投入監獄，一度被打得昏死過去，5年之后才獲準出獄。在獄中，她每天堅持小跑鍛煉身體，還把香皂放在枕頭下面，讓空氣中充滿香氣。
她的一生，用她自己的話來說，就是隨心所欲做不到，但是隨遇而安不能做不到。 不管在什麼樣的境遇下，她都能將人生過得漂亮。
即使身處泥淖，董竹君也從來沒有放棄過對于美好生活的向往，并且敢于反抗，堅韌不拔，最終用自己的雙手改寫了命運，著實令人佩服。
她身上最可貴的是那種女性的覺醒和成長意識。
身在堂子里時，她知道自己不屬于那個地方，就想盡辦法逃出來；為了能夠活得更有尊嚴，也為了女兒能有更好的未來，她甘愿放棄了別人艷羨的貴太太生活，赤手空拳到上海灘打拼，并最終開創了一番傳奇的事業。
或許她從未想過要創立多大的事業，只是想要過好自己想過的人生。但這已足夠。
