曹操和劉備青梅煮酒論英雄，這件事在《三國志》、《華陽國志》和《三國演義》中均有記載，但是很顯然劉備撒了謊，而曹操似乎上當受騙了，羅貫中為此還賦詩一首： 「勉從虎穴暫趨身，說破英雄驚除人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神。」

青梅煮酒的時候，劉備顯然是撒了謊，他給曹操列舉的淮南袁術、河北袁紹、八俊劉景升、血氣方剛孫伯符以及劉璋、張繡、張魯、韓遂等八位「英雄」，在曹操眼里不過是冢中枯骨、色厲膽薄、虛名無實、藉父之名、守戶之犬、碌碌小人而已，就是劉備本人，也未必真把這八個人放在眼里。

第二天，劉備就在有意無意之間暴露了真實想法：他跟曹操提起的第一位「英雄」，是可以一戰成擒的。

劉備跟曹操提起的第一位英雄，自然就是袁術袁公路，當時劉備把他夸成了「兵糧足備」的一朵花，曹操卻把袁術看成了「早晚必擒」的戰五渣。

劉備在青梅煮酒時蒙混過關，第二天跟曹操接茬兒喝，在喝酒時滿寵跑來通報了一個消息：「 紹弟袁術，在淮南驕奢過度，不恤軍民，眾皆背反。 術使人歸帝號于袁紹。紹欲取玉璽，術約親自送至，見今棄淮南，欲歸河北。」

滿寵擔心二袁合流不好對付，劉備卻毫不在乎： 「術若投紹，必從徐州過。備請一軍，就半路截擊，術可擒矣。」

「天下第一英雄」袁術，在劉備眼里居然不堪一擊，曹操就是再笨，也知道劉備昨天撒了謊：「這個大耳朵跟我裝傻充愣，真當我阿瞞是好瞞的？」

劉備韜光養晦必有所圖，他所圖的，可能就是曹操的位置和腦袋，如果曹操像董卓一樣心狠手辣，當場就應該喝令許褚和張遼動手，將劉備「斬訖報來」。

如果曹操在建安四年就把劉備干掉，也就不會有後來的赤壁之戰了。赤壁之戰是天下三分的關鍵節點，劉備則是這場大戰的導火索，如果沒有劉備從中作梗，孫權也沒有膽量跟曹操硬剛，那時候群雄俯首，天下大定，漢祚興許還能多延續幾十年。

我們甚至可以這樣說：就是曹操在青梅煮酒時的心慈手軟，才為數十年的三國亂世埋下了隱患。

我們在遺憾的同時，也會產生這樣的疑問：如果曹操在青梅煮酒時做掉了劉備，當時的「八大英雄」

在這八個「英雄」中，我們最先可以排除的，自然是袁術袁公路，此公後來不但沒有公路可走，連羊腸小道也走不通：他手下只有一個紀靈勉強拿得出手，在關羽青龍偃月刀下能支撐三十回合不倒下，卻被張飛在十個回合之內一矛戳下馬去。

袁術跟袁紹相比，無論是個人能力還是兵將地盤，都不在一個檔次上。如果在建安前期給曹操找一個對手，孔融心目中的第一人選肯定是袁紹袁本初： 「紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統其兵；其余高覽、張郃、淳于瓊等俱世之名將。不可與戰，只可與和！」

孔融雖有長他人志氣滅自己威風之嫌，但說的也不全是瞎話，起碼田豐沮授的智謀、顏良文丑的武勇，在當時都算得上一流，張郃後來成為令劉備諸葛亮都十分頭痛的名將，手上也有兩把刷子。

袁紹兵多將廣且占地極多，如果不是他不是連犯外寬內忌、好謀無決、有才而不能用、聞善而不能納、廢嫡立庶等幾個大錯，曹操想消滅他，還真不是一件容易的事情。

如果劉備有袁紹的人力資源和戰爭潛力，是完全有可能在官渡之戰時擊敗曹操的，所以孔融說袁紹有資格與曹操并爭天下，也是有一定理論依據的。

除了袁家兄弟，劉備提到的其他六位「英雄」也非泛泛之輩，原名韓約的韓遂，其實也很厲害：他跟馬騰爭奪西涼掌控權，不但把擁有馬超的馬騰打得無處存身，還除掉了馬騰的正妻、馬超的嫡母（馬超字孟起，似乎應該是庶出）。

韓遂把馬騰打得進京做官，留守的馬超居然要認韓遂為父，如果韓遂答應了，這「爺倆」後來就不會被曹操和賈詡離間。

韓遂和馬超聯手，曹操也會十分頭痛，這對假父子能否跟曹操分爭天下，讀者諸君心中自有公論，咱們接下來再看看劉表、劉璋、張繡和張魯。

在筆者看來，張繡即使有毒士賈詡輔佐，也難成氣候：張繡不具備梟雄之姿，賈詡也沒有半點忠誠可言，他倆誰說得算，估計其部下也分不清楚。

賈詡不會把雞蛋放在一個籃子里，他更看好曹操。如果張繡跟曹操硬磕到底，賈詡極有可能會像許攸一樣反水。

這樣綜合評定下來，還是劉表更勝一籌——劉表在當時很有威望，年輕的時候也很有魄力，單打獨斗的本事應該也不差： 「少知名，號八俊。長八尺余，姿貌甚偉。」

劉表手下也是有很多能人的，蒯越、蔡瑁、文聘、黃忠，在當時也都可以躋身一流，江東猛虎孫堅就是折在了他們手里，袁術也不是劉表對手： 「袁術之在南陽也，與孫堅合從，欲襲奪表州，使堅攻表。堅為流矢所中4，軍敗，術遂不能勝表。」

劉備提到的八位英雄，咱們已經說完了七位，江東小霸王孫策孫伯符，要不是倒在刺客之手，也不是曹操能輕易剪滅的——孫權的能力不如其兄，最后也成了三國三巨頭之一，未免有些「英雄無用武之地，遂令豎子成名」的意思。

這八位「英雄」，至少有四個不好對付，于是我們就找到了曹操不對劉備下狠手的原因：當時天下大亂，劉備遂有英雄之志、英雄之氣、英雄之膽，但沒有用武之地的英雄，還不值得曹操自降身價動刀子——按下葫蘆浮起瓢，還不如讓劉備這個葫蘆在自己面前飄著。

程昱是極力勸說曹操做掉劉備的，但是他當時并不了解曹操的心思，還是郭嘉一語道破了真相： 「今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名，則智士將自疑，回心擇主，公（郭嘉尊稱曹操） 誰與定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察！」

曹操沒有看錯人，他和劉備都是天下英雄，如果沒了劉備這樣的對手，曹操的后半生也會很寂寞。

英雄也好，梟雄也罷，筆者沒有郭嘉之明，自然看不穿曹操的真實意圖，最后只好請教讀者諸君：如果曹操在青梅煮酒時真干掉了撒謊的劉備，天下會因此安定嗎？漢末群雄真沒了劉備，還會不會有其他梟雄崛起？在這些梟雄中，誰最有資格跟曹操三分天下？