在國中物理課上我們都學過牛頓第一運動定律，一個物體在不受力或者受到的合力為零時，這個物體總是會保持靜止或者勻速直線運動。一個物體保持原有運動狀態的性質就被稱為慣性。

這種慣性其實與我們的日常生活經驗是有悖的，比如說一輛行駛的小汽車只要不給油，很快就會停下來，而不會因為慣性一直運動下去。

這是因為日常生活中，物體受到的合力不可能為零，合力為零只是理想中的完美情況，現實中不會出現，我們日常生活中到處充滿了摩擦力，空氣阻力等力量。

如果離開地球到了太空，就不會有摩擦力和空氣阻力的影響了，意味著只要給一個物體足夠快的初速度，讓其脫離地球引力，之后就可以完全憑借慣性一直飛向遙遠深空。

人類發射的各種外太空探測器就是利用物體擁有慣性的原理，在脫離地球引力的過程，給探測器提供極大的能量，讓其在短時間內獲得足夠快的速度，比如說達到第二宇宙速度，然后就可以擺脫地球引力，不需要消耗任何能量，憑借慣性飛向太空。

當探測器接近目標，比如說火星，需要改變探測器的速度和飛行方向時，才需要消耗能量，用來變換軌道，最終來到預定軌道。在此之前的漫長太空飛行，完全不需要任何能量，僅憑慣性即可。

當然，我們的地球自轉過程并不是勻速直線，但同樣具有慣性，就像我們小時候玩的陀螺一樣，給陀螺一個初始力量讓其轉動起來，之后就不用再給陀螺提供能量，它也能轉動很長時間。

當然，陀螺終究還是會停下來，那是因為陀螺與地面之間會產生摩擦力，同時還有轉動過程中產生的空氣阻力等力量，這些力量都會讓陀螺慢慢停下來。

而地球具相當于一個超級「陀螺」，不同的是，我們的地球自轉的環境幾乎是完美真空，地球在太空中自轉幾乎不會遭受任何阻力，只要沒有阻力，地球就可以憑借慣性一直轉動下去。

你可能會說，太空也不是絕對的真空，還是會有阻力影響的。理論上確實有影響，不過由于阻力太小，再加上地球質量實在太大，阻力的影響完全可以忽略不計。

轉動起來的地球根本不需要能量就可以一直轉動下去，憑借的就是慣性。所以，更關鍵的問題在于，地球一開始是如何轉動起來的？是什麼力量讓地球轉動起來的？

地球自轉的原動力在太陽系還沒有形成之前就存在了，來自于太陽系的前身，龐大的星云。大片的星云在引力的作用下，不斷坍縮最終形成恒星，在這個過程，自轉就已經開始了。

為什麼星云在坍縮的過程中會發生自轉呢？

組成星云的氣體云分子在向內坍縮的過程中避免不了碰撞，碰撞就會發生旋轉，而這種碰撞不可能是正好完全對稱的，結果就是由星云坍縮產生的恒星一定會獲得一個初始角動量，這種角動量意味著太陽會自轉。

太陽形成之后，開始憑借自己強大的統治力塑造整個太陽系，在八大行星形成的過程中，太陽會把自己的角動量的一部分分給八大行星，這樣我們的地球就獲得了自轉的原動力，轉動起來之后的地球憑借慣性一直自轉到今天，長達46億年！

當然，影響地球自轉速度的因素并不僅僅是太陽，還有很多，比如說隕石的撞擊。一顆火星大小的行星就曾在地球誕生初期撞擊過地球，影響了地球的自轉速度，同時還直接創造了月球，撞擊的碎片飛向太空，在引力作用下聚集成月球。

幾十億年后的今天，太陽系的環境已經相當穩定，但在這種穩定環境下地球的自轉速度并不是一成不變的，而是在逐漸下降，只是下降的速度太慢了，我們很難直觀地感受到。

地球的自轉速度之所以在下降，主要是受月球潮汐引力的影響。

潮汐引力不但會讓地球自轉減速，同時還會把月球推離地球，科學家們發現，月球正以每年大約3.8厘米的速度遠離地球。

同時地球自轉速度也在下降，不過需要漫長的時間才能明顯體現出來。比如說在十幾億年前，地球自轉一圈只需要18小時，那時候的一天就是18小時，而如今的一天已經達到24小時。

在數億年之后，一天的時間或許會超過30小時甚至更長，而月球也可能徹底遠離地球，我們用肉眼可能再也看不到月球了！