清朝，作為距離我們最近的一個封建王朝，于是常常受到人們的討論，其中又以慈禧太后的事跡，多為飯后茶余的閑聊話題。
她驕奢愛美，喜好打扮，但由于封建觀念，在接觸西洋事物時，甚是抗拒，但后來還是保存了其珍貴的相片，至今都還珍藏在美國博物館里。
十七歲的葉赫那拉氏生得容貌秀麗，舉止端莊，初入宮時就被咸豐看中，賜號為蘭，封為貴人。受到咸豐帝的恩寵不久后，生下了咸豐帝后來唯一的皇子，也就是之后的 同治皇帝。
自同治帝登基后，與慈安太后齊名響徹天下的慈禧太后，從此開始了她 把控朝野，奪取權力，揮金如土，奢華糜爛的人生。
慈禧愛面子也愛熱鬧，正在后宮中細細操辦著自己的六十大壽，舉國同慶的典禮，恰好此時正值 中日甲午戰爭之際，兩國之間眼看著就快開戰了，但朝中卻為北洋水師的軍費犯了難。
因為慈禧太后的要求在頤和園大操大辦，效仿當年康乾兩位皇帝的壽宴，從園內一直到園外都設置鮮花禮炮，并且還請了當時京城最為流行的戲班子，前來演出祝壽。
這筆不菲的開支，慈禧竟接受了醇親王的建議，要挪用北洋水師的經費來操辦。
而大臣們難就難在兩者都需要滿足，如何權衡這件事情，既然北洋水師有軍費將這場仗打完，也要滿足慈禧太后老人家的要求。
于是朝野的重壓之下，慈禧最終被迫縮減了自己六十大壽的慶典規模，在國土被人侵占，北洋水師面臨全軍覆沒的危急存亡之際，紙醉金迷中的慈禧，卻在紫禁城中度過了她的壽辰。
在后來八國聯軍侵華之時，慈禧與光緒帝帶著部分嬪妃重臣，紛紛逃離京城，來到了西安。在途中，條件不比宮中，飲食上也是縮減了不少。
平時她驕奢慣了，珍饈美味、魚翅燕窩這些一口抵過平民百姓一年生活費的奢侈之物，慈禧往往一頓會讓御膳房給她準備許多，但注重養生的她從不多吃，于是這些山珍海味基本都是會被賜給下人或者端走倒掉，十分浪費。
據說當時慈禧的專屬小廚房，有眾多名廚，能做上千種佳肴美食，還有百種糕點。每到夏天慈禧就愛吃瓜果，但她的吃法尤為不同。
她吃西瓜只吃瓜中最甜的瓜瓤，一口只吃一點點，一次就能使用幾百個西瓜，而且其他的奇珍異果也不少，一個人一年就要耗費上萬斤。
耗費那麼多也并不是慈禧吃完了的，而是慈禧喜歡自然的瓜果香氣，于是經常會讓人擺放一些新鮮水果，日日更換。
但在逃亡的途中，沒有人能滿足她這樣奢華的用度，連路上吃的米粥都是東拼西湊而來的。
慈禧喜歡打扮自己，金銀首飾數不勝數，每日都會換上嶄新的衣物，都是極好的布料手工縫制而成。
慈禧愛干凈，每日沐浴之后都會換上嶄新的鞋襪，而慈禧的鞋襪都是由當時最柔軟的面料制成，一匹布貴值千金。
當年慈禧去一趟奉天，就攜帶了上千件衣服，還有一雙珍珠玉石鑲嵌的盆底鞋，走起路來珠玉發出清脆的響聲，這樣的一雙鞋耗費多少人力財力才能制成。
慈禧早年因受封建思想的禁錮，認為西洋照相機會攝取人的靈魂，于是十分抵觸。還因此原因罰過光緒帝寵妃珍妃，但后來受到自己寵愛的德齡公主的影響，逐漸開始對照相起了興趣。
于是叫上一些西洋的攝影師為自己拍攝照片，其中有些照片被攝影師帶去了國外，幾經輾轉被收藏海外的博物館，其中一張就被美國博物館所保留。
這張照片被現代技術修復后，將其光彩呈現出來，將當時的慈禧容貌最大程度還原出來。
可以看出年近七旬的慈禧，眼中帶著審視，眼神犀利，可以看出作為太后的威嚴，五官精致，皮膚細膩潔白，皺紋比同齡人少了許多，不知道慈禧年齡可能以為只有五十來歲而已。
可見慈禧的養生之道，保養功夫，是沒有「白白浪費」如此多的真金白銀。曾說慈禧愛養膚，常常使用珍珠磨成的粉，涂抹在肌膚上，使得皮膚光滑細膩有光澤。
而且常常沐浴使用花瓣泡在水中，馨香的同時也能呵護肌膚。
正是其如此奢華糜爛的生活導致清王朝走向了覆滅，而晚清時的大清百姓苦不堪言。
