相傳皇帝晚上召幸妃子的時候，為了保證皇上的安全，嬪妃要先沐浴，用斗篷圍著，讓太監背進皇帝的寢殿，這叫做‘背宮’。

當皇上就寢的時候，太監把承幸簿呈到御前，由皇上任意選擇。太監持著燈籠去召喚，妃子早已恭候了，太監在前面導路，貼身的侍女在后面護送，就這樣進入皇帝寢宮的偏殿。這里早有準備的，洗梳妝扮一番，喊聲承旨，于是由太監背到寢殿，只是幾步之遙。并不是由東宮到西宮，背著妃子滿處跑。

走宮和背宮有著天壤之別，走宮是把妃嬪當成心愛的人、知心的人，在皇上處理政事的屋子里把愛妃宣來。宮殿準則，通常處理政事的屋子是嚴禁妃嬪進內的。這時，妃子女扮男裝，袍子、褂子，大辮子往身后一垂，戴上圓形的帽子，碧玉的帽正，上頭一個紅疙瘩，腳上一雙粉底宮靴，活脫脫是個少年公子。能夠給皇上磨墨捧硯，也能夠跟皇上說古談今，但不能談朝政，也能夠談談詩詞書畫，也能夠陪皇上下盤棋。

這和背宮不一樣，主要是身份不一樣。在戊戌前，光緒寵愛的珍妃就常常這樣，她常常穿好了男裝等待呼喚。 所以妒忌珍妃的人，就說珍妃干涉朝政啦，服裝裝扮不合宮殿準則啦，喜好女扮男裝大不敬啦，等等。老太后也曾為此下過詔書，呵斥過珍妃。

光緒對珍妃一見鐘情，他哪里知宮廷里政治生活的險惡。「皇上這樣加恩于我，不怕旁人嫉恨我嗎?’在甜蜜的日子里，珍妃悄悄地對光緒說。‘我是皇上，旁人能對我怎麼樣!’ 光緒自以為是堂堂天子，旁人又能奈我何?這是宮廷里暗地傳出的他們的對話。于是過分的寵幸引起了宮廷內的不滿，最重要的當然是老太后。

以慈禧那種脾氣，天下任何人沒有敢給臉不接受的人，單單是光緒。給你娶的皇后，你偏偏不愛，在天下人面前傷了老太后的尊嚴，這種怨絕對沒有不報的道理。光緒只知道一味地癡情，天真的珍妃也不知收斂，以至落到一死一囚的地步。‘不是不報，時間沒到’，老太后的狠心是出了名的。」