劉備借荊州借的是整個州還是一座城？這件事一直是史學界爭論不休的熱門話題。

史料記載，「周瑜為南郡太守，分南岸地以給備。備別立營于油江口，改名為公安。劉表吏士見從北軍，多叛來投備。備以瑜所給地少，不足以安民，復從權借荊州數郡。」

大意是曹操退兵后，東吳面對襄陽、淮南、山越這三大戰場力不從心，便劃出了南郡的一塊土地給劉備棲身，希望借他來彌補東吳軍力的不足。在這里，劉備積極收攏劉表的昔日部屬，勢力發展的很快。人一多，糧食和物資就不夠了。于是，劉備又向孫權提出了暫借荊州數郡的請求。

這里的「南岸地」，史料已經指明，囊括在周瑜攻占的半個南郡里。

具體說來，就是南郡在長江以南的土地，即今之公安、宜都、秭歸等地。

因為孫權還未征服秭歸以南的山區，所以確切的說，劉備得到的只有宜都至公安的一小塊土地。

后半部分「復從權借荊州數郡」需要重點說明：荊州共有七郡，即南郡、南陽郡、江夏郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡。赤壁之戰后，曹操控制了整個南陽郡和半個南郡、半個江夏郡，孫權占了半個南郡、半個長沙郡和半個江夏郡，余下的三個半郡尚處于自治狀態。所以，這里說的「借荊州數郡」，其實就是孫劉兩家勢力均未涉及的長沙、桂陽、零陵、武陵四地。

綜上，人們對「借荊州」一事便有了兩種看法。

第一種，劉備所借的「南岸地」屬于南郡，又靠近江陵，而江陵又是南郡的治所，因此吳人故意將概念混淆。所以，借荊州，實際上是借江陵；借江陵，實際上是借油江口。

第二種，長沙、桂陽、零陵、武陵既是無主之地，就說明孫權從未擁有過，借字又從何談起？若說它們的真正主人，還是靠一刀一槍打下的劉備。但劉備攻取四郡又必須得到孫權的首肯，因為他擔心孫權從背后下黑手。關鍵來了，劉備的交涉之路走的很坎坷。因為孫權集團并不想看到劉備壯大，所以便有許多重臣群起反對。

這是208年至209年的事情，到了210年，借荊州一事又有了新的發展。

210年周瑜病亡，魯肅代瑜領兵，也許他自感軍事韜略不如周瑜，便勸孫權將荊州治所江陵借給劉備。

僅僅因此，魯肅便勸孫權將江陵借給劉備？沒那麼簡單！

當時，劉備已在江陵周圍部署了重兵，給這座城造成了很大的壓力。

史料記載，孫權曾想派軍攻略川蜀，劉備正在為實現《隆中對》而努力，怎能允許他人染指益州。

于是，劉備「使關羽屯江陵，張飛屯秭歸，諸葛亮據南郡」，而他自己則屯駐孱陵。

如此一來，東吳軍不但入川的道路被阻塞，連江陵城也被團團包圍。

周瑜若在，江陵這一孤懸之地尚可無憂，周瑜一走，誰人又可對抗劉備呢？

與其此城被劉備武力奪取，倒不如做個順水人情，日后還有個轉圜的余地。

權衡利弊許久，孫權終將江陵城借給了劉備。