提到慈禧，給人印象更多的是尖酸刻薄、頑固不靈，其實，慈禧也有溫情的一面，她有一位非常喜愛的兒媳，這名女子選秀時與皇后之位擦肩而過，但卻受到慈禧無以復加的喜愛，她就是淑慎皇貴妃。

淑慎皇貴妃出身于滿洲鑲黃旗富察氏米思翰一系，對于這個家族想必大家是有所了解的。米思翰是康熙朝重臣，曾任戶部尚書，他的四個兒子馬斯喀、馬齊、馬武、李榮保，都是康乾時期的朝中大員，他的孫女孝賢皇后與孫子傅恒更幾乎是乾隆最親近的人。而淑慎皇貴妃便是出自米思翰次子馬齊一支，也就是說，她與孝賢皇后屬于一家。

清朝同治十一年，兩宮皇太后慈安、慈禧下懿旨為同治帝選擇皇后人選。在本次選秀中，俏麗動人的富察氏（淑慎皇貴妃，下文統稱富察氏）被慈禧一眼看中，然而，另外一位皇太后慈安卻看中了端莊秀麗的阿魯特氏。

其實，選秀看得并非是眼緣，這涉及到秀女的出身問題。富察氏與慈禧母親同屬富察氏家族，關系自然更親近一些。阿魯特氏則是慈安太后的表外甥女，因此才會受到慈安的青睞。

兩宮皇太后在選后問題生出現分歧，最終選擇權落在了同治帝身上，然而沒想到的是，同治帝竟選擇了阿魯特氏，這令慈禧十分尷尬，由此便為同治后宮的爭斗埋下了伏筆。

雖然富察氏沒有登上后位，但慈禧卻給了她超規格的位分和待遇，一入宮便封為慧妃，且享受貴妃待遇，這是清朝歷史上是十分罕見的。而且，慈禧還為了富察氏干預兒子同治與皇后阿魯特氏的[夫·妻·生·活]，讓同治帝遠離阿魯特氏，多去富察氏寢宮走動。同治帝不能違背母親的意愿，無奈自己一個人住在了養心殿。

同治十三年十一月，年僅19歲的同治帝竟染上了天花，為了給兒子「沖喜」，兩宮皇太后對妃嬪進行了晉封，富察氏竟然連晉兩級，直接封了皇貴妃，要知道此時的富察氏才不過15歲而已，由此，富察氏便成了清朝最年輕的皇貴妃。

不過，此事并沒有阻止同治帝的離去，僅過了二十天，同治帝便駕崩于養心殿。由此，15歲的富察氏便成了一名寡婦。同治帝的離去徹底地改變了皇后阿魯特氏的命運，在同治帝去世不到三個月，阿魯特氏便離奇地離世于儲秀宮，而等待富察氏的則是慈禧無以復加的寵愛。

光緒二十年正月，為了慶賀自己的六十大壽，慈禧對妃嬪進行了晉封，富察氏被冊封為敦宜榮慶皇貴妃，這是清朝歷史上唯一一位擁有四字封號的皇貴妃。不過，物質上的充裕并不能阻止精神上的空虛，此后富察氏的身體是一天不如一天，光緒三十年，在被封為敦宜榮慶皇貴妃十年之后，富察氏病逝于紫禁城，享年46歲。隨后，賜謚為淑慎皇貴妃。

第二年（光緒三十一年）九月，淑慎皇貴妃富察氏被葬入同治帝的惠陵妃園寢，其寶頂在第一排正中位置，她是第一位入葬惠陵妃園寢的妃子。