隨著清朝被推翻，迎來了中西文化激烈的碰撞，造就了民國時期許多很有意思的奇女子，大家能想到的是陸小曼、林徽因、阮玲玉等人。
在曾經的那個生根蒂固的男權社會里，奇女子余美顏以身試險，以所謂的「自由」不斷在懸崖上翩翩起舞，最后只能墜入黑暗的深淵。
她18歲嫁人，28歲跳海，寫了一本《摩登情書》，暴露自己10年時間睡了3000個男子，死前留下遺書：來世或可做一純潔女子，得到真正自由。余美顏一生中到底經歷了什麼？
1900年，余美顏在廣東台山縣出生，余家是當地的富商，父親是做典當生意的，母親也是個飽讀詩書的千金小姐。
余美顏從小就是個美人胚子，而且還聰明好學，在母親的嚴格要求下，不但國文學得很不錯，而且還自幼就學習英文，很是向往西方的浪漫愛情故事。
余家讓余美顏學習英文當初也是有私心的，余美顏父親有時候會余洋人打交道，他是想等余美顏長大后當自己的翻譯。但讓他們沒有想到的是，西方前衛的思想卻在余美顏心中生根發芽。
隨著年齡的增長，余美顏的言論越來越讓父母擔心，她經常會把「我要追求愛情的自由」這類話掛在嘴邊，她的高談闊論真是讓思想保守的父母給嚇壞了，就不讓她繼續接觸西方書籍，甚至還給她搬來了《四書五經》等書籍。
余美顏不但言論上前衛，而且她還在行動上也很前衛。在當時的那個年代，她在沙灘上都敢光明正大的穿上泳衣，對于人群的圍觀毫不在意。
余家人被余美顏的舉動氣得不輕，就決定給18歲的余美顏找個人嫁了，或許有老公給管著會收斂一點。就這樣，余美顏父母為她物色了一個門當戶對的丈夫。
1918年，剛滿18歲的余美顏就被家里人迫不及待地嫁了出去，丈夫是開平市的一位姓譚的公子。
這譚公子相貌堂堂，風度翩翩，而且還是個商人，因為生意的原因，去過國外一些地方，思想意識也是比較前衛的，這正好與余美顏有話題。
雖然兩人是包辦婚姻，但婚后兩人的感情迅速升溫，余美顏覺得自己很幸福。
但好景不長，譚家的生意出了大問題，余美顏的丈夫不得已只能丟下嬌妻到大洋彼岸的美國去經商。
余美顏和思想同樣保守的譚家人根本沒有共同話題，公婆和小姑子看不慣余美顏前衛的話語和做法，經常對她說三道四，余美顏認為自己的「自由」被束縛了，一氣之下就離家出走去了廣州。
1918年2月27日，穿著前衛的余美顏悶悶不樂地來到了廣州，她還沒找到地方住下就被當地的軍警給抓住了。原來前一天，時任海軍總長的程壁光被刺身亡，這打扮另類的余美顏被當做嫌疑犯了。
幸好警方通過對余美顏的問話，聯系了她當縣長的姨夫，這才把她給保釋出來。但這件事卻讓譚家炸鍋了，他們堅決要與余美顏解除婚約，對余父說：「這樣的媳婦，我們可不敢要。」
余父一氣之下，就把余美顏送去習藝所學習女工，想讓她能悔悟自新，好好做人。當時這習藝所就類似于收容所，是政府強迫犯人學習改造的地方。
余美顏一年后出了習藝所，在一次飯局上結識了一個港商，把自己的遭遇說給了何姓商人。
港商對年僅20歲的余美顏是深表同情，并娶了余美顏做二房。
余美顏跟隨港商到香港后，過上闊太太的生活，她光顧于賭場和戲院之間，很快就把港商給她的錢花光了。面對余美顏過著如此鋪張浪費的生活，港商無奈之下只能選擇與余美顏解除婚姻。
余美顏從香港返回廣州后，成為了各種宴會、飯局中的交際花。并在25歲時認識了南海縣縣長的兒子。這位風流倜儻的「官二代」，對余美顏是仰慕已久。
在這位公子哥甜言蜜語下，余美顏再次淪陷了，她與縣長的兒子開始談戀愛。「官二代」還在鄉下租房與余美顏過起了「試婚生活」。
有一次「官二代」的堂哥知道了弟弟竟然在和鼎鼎大名的余美顏戀愛時，就趕緊寫信讓告訴弟弟這女子不可交，還寫信給余美顏，勸她離開，不要耽誤了弟弟的前途。
兩個熱戀中的人怎麼可能輕易就分手呢，于是堂哥就把兩人的事情告訴給了縣長大人。縣長立馬派人把兒子抓了回去，并把他軟禁了起來。
縣長夫人還對余美顏說，只要她能還兒子為她花掉的兩萬元錢，就讓他們兩個結婚。被戀愛沖昏了頭腦的余美顏相信了縣長夫人的話，她奔走于上海、天津和北京之間，去跟別人套交情，這才籌齊兩萬元。
當余美顏把錢遞給縣長夫人后，并沒有見到「官二代」出現，反而是收到了縣長的警告，如果以后再騷擾自己的兒子，就以「土娼」的罪名把她抓起來。
余美顏再經歷第一次婚姻失敗后，常往返于省港之間，當時的余美顏從習藝所出來后，就徹底放飛自我，她穿著艷麗的服裝，出入舞廳、賭場、酒會，成為名副其實的「交際花」。
余美顏結交了許多公子哥，只要你出錢她就可以陪你跳舞，而且遇上對得上眼的男人，她還會陪人家過夜，成為了一個名聲在外，被許多小報爭相報道的奇女子。
余美顏在經歷第二次失敗的婚姻后，她就更瘋狂了，與廣州三個和她一樣的離經叛道的女子，組成了「四大金剛」，過著花天酒地，紙醉金迷的生活。
與「官二代」的戀情無疾而終后，余美顏還是很害怕縣長真的會把她給抓起來，就遠渡重洋來到舊金山，在這里她偶遇了做生意的前夫，她希望前夫能和她重歸于好，但被拒絕了。
沒多久余美顏還是重新回到了廣州。這時候她雖然有美麗的軀殼，但卻如同行死走肉，她開始慢慢有些厭倦了，厭倦這世上的一切。
這一天，她拿出紙和筆，她要記錄下之前每天過著的糜爛生活，之后她給這本書取名《摩登情書》，這本書中詳細描寫了她一生中與男人們的感情糾葛，還記錄了她在短短幾年時間里與多達3000名男子有關系。
這本驚世駭俗的《摩登情書》一出版就成為風靡一時的熱銷書作家，靠用身體寫作的名頭，余美顏當時的名氣甚至超過了林徽因和陸小曼。
或許是厭倦了紅塵，余美顏在27歲那年選擇了到香港遁入空門。余美顏遁入空門的消息卻給寺廟帶來了麻煩，很多人為了見余美顏最后一面，到寺廟前來求見。寺廟里的主持認為她塵緣未了，就把她趕出了寺廟。
余美顏在被家庭、婚姻拋棄之后，就連她想青燈古佛為伴，了卻紅塵事，斷絕世俗緣的最后期盼都沒有了，一時走投無路的她想到了自盡。
1928年4月19日晚，余美顏登上了由香港來往上海的輪船，當輪船行駛至海洋深處時，余美顏一躍跳進大海中，把生命永遠定格在28歲。
余美顏在遺言中寫道：「來世或可做一純潔女子，得到真正自由。」
寫在最后：
以我們現如今的眼光來看，余美顏的這些行為都還很前衛，更別說是在當時那種女性必須得尊崇「三從四德」的男權社會里。
雖然余美顏接受到進步思想，追求解放和自由，但在傳統社會的枷鎖下，自我放飛的舉動正把她一步步推上深淵，最終為自己所理解錯誤的「自由」而付出了沉重的代價。
