諸葛亮六出祈山，姜維多次北伐中原，蜀漢前赴后繼地伐魏，最終證明失敗并非成功之母，而是蜀漢后期的主旋律。

在魏、蜀、吳三國的較量中，魏與吳，魏攻吳守；魏與蜀，魏守蜀攻。從實力上看，曹魏勢力最強，坐擁北方十一州；東吳有東南的揚州、荊州和交州；而蜀漢僅有一個益州。

作為三國之中最為弱小的國家，蜀漢是哪來的底氣強攻曹魏呢？三個因素：

其一，興復漢室的精神魔咒。

在《三國演義》中，劉備以大漢皇叔自居，說他是漢景帝的第十八代玄孫，但這種說法并沒有歷史依據，只是小說為「擁劉貶曹」增加分量而已。不過根據《三國志》的記載，劉備確實為漢室宗嗣，但具體是否景帝庶子劉勝的后代卻是不可考的。

盡管劉備身份難考，但并沒有影響他憑借漢室宗親的特殊身份籠絡人心，所以，追隨劉備的隊伍成員，無不以「興復漢室」 為己任，這份使命也成為蜀國的立國之本。

若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣

所以，興復漢室就是蜀國人的夢想，但這個夢想如何實現，諸葛亮曾經講了一半。《隆中對》記載，諸葛亮說只要占據荊州、益州，守住險要，再伺機而動，則霸業可成，漢室可興。

劉備憑借荊州、益州確實成就了霸業，但如何興復漢室？何時才是合適的時機？概念太過模糊，時間成本太高。或者說在關羽丟失荊州之后，興復漢室就淪為一句口號了。

但這個口號在蜀國君臣觀念中早已根深蒂固，在劉關張相繼撒手人寰后，諸葛亮為了報答劉備的知遇之恩，只好將這個沉重的十字架背在自己身上，因而也就有了一波又一波的伐魏。

其二，逆水行舟，不進則退

自打關羽丟失荊州后，蜀漢也似乎進入了水逆期。公元219年，關羽死于麥城；公元221年，張飛被其部下所殺；公元222年，劉備為給兄弟報仇，違背聯吳抗曹的諾言，進攻東吳，結果被小自己十八歲的陸遜殺得大敗而歸；公元223年，劉備病逝。

劉備走了，他留下的蜀國幾乎也到了崩潰的邊緣。荊州丟了，蜀國等于失去了半壁江山；與東吳的外交關系嚴重受損，連一支像樣的軍隊也很難湊齊。

更為關鍵的是，可用之才也將近枯竭，五虎上將只剩三個：趙云、黃忠、馬超；在文臣當中，為蜀國建國立下汗馬功勞的法正死了，接替法正的劉巴也死了，比諸葛亮資格還老的伊籍也死了。

即便在蜀國境內也不消停，益州豪強聯合少數民族部落首領叛亂，欲和劉氏政權分庭抗禮。所以，諸葛亮南征是不得已而為之。

蜀國內憂外患，對外，諸葛亮及時修補了與東吳的外交關系；對內，平定了南方的叛亂，之后諸葛亮便開始了北伐，他著急，因為他了解蜀國現狀，越往后拖越不利，只能選擇主動出擊。

其三，諸葛亮對自己的自信

在內憂外患的情況下，在明知不可為的情況下，諸葛亮依然要北伐，至少說明他自己還是極為自信的。他憑一己之力，見招拆招，確實有效地對魏國形成了威脅。比如他發明的三種獨門暗器：諸葛連弩、木牛流馬、八陣圖，就是他在北伐時的杰作。

魏國占據著北方草原，天然盛產馬匹，所以他們的騎兵很厲害。而蜀國偏南一隅，沒有天然牧場，主要以步兵為主。在冷兵器時代，步兵與騎兵對決肯定不占優勢，怎麼辦？

諸葛亮就在武器裝備方面想辦法，改進連弩，從一次連發幾支提升到一次連發十支強弩，從而在戰場對騎兵形成有強大的殺傷力，而且在兵種方面也實行步兵、弩兵、車兵多兵種聯合作戰的方式。

北伐中原路途遙遠，不能搶關中老百姓的糧食，那就只能經難走的秦嶺古道從蜀地運糧，人力、畜力都難以承運，怎麼辦？于是，諸葛亮發明了木牛流馬，以解決運糧難的問題。

古人交戰，陣法也是一大利器。八陣圖最初由孫臏創立，在三國時代，諸葛亮將其發揚光大。在史記中提到諸葛亮星落五丈原時，蜀軍退兵，司馬懿追擊，看到了蜀軍陣營按照八陣圖構筑，不禁驚呼諸葛亮神人也。

但不可否認，荊州之失使興復漢室成為一場空夢，逆水行舟困難重重，再厲害的武器裝備也經不起歲月的摧殘。盡管劉備將北伐作為遺愿，諸葛亮將北伐作為志向，姜維將北伐作為目標，但最終也沒有改寫故事的結局。

對于蜀漢北伐的失敗，有各種各樣的原因，但最根本的一條，也是致命的原因，就是人才問題。相比曹魏，蜀漢人才相當匱乏，那麼又是什麼原因導致了這種局面呢？

首先，劉備本身沒有背景。公元207年，曹操52歲占據了整個北方，孫權25歲已占據江南六郡，此時的曹操和孫權麾下早已戰將千員，兵力數十萬。而46歲的劉備，手下將不過數員，兵不滿一千，立足之地沒有尺寸，在江湖上跑了17年龍套后，才抓到他的救命稻草--諸葛亮。這樣看來，劉備在時間上就已經輸了，更不要說什麼起跑線。

說到起跑線，曹操挾天子以令諸侯，占據了政治制高點，；擁有百萬之眾，又占領了軍事制高點。孫權國險而民附，占領了地形制高點；賢能為之用，又占領了人心制高點。曹操、孫權的這些實力哪個不比劉備一個「劉皇叔」的身份更夯實呢？

試問，一個沒有家底，沒有實力，沒有地盤，四處轉游的主子，想要招攬有識之士，這可不是一件容易的事兒？畢竟人都很現實，除了吃飯，保命也很要緊，要不五險一金咋那麼吃香？

那諸葛亮為什麼愿意跟劉備呢？跟了又怎樣，結局改變了嗎？

其次，偏南一隅的蜀國地域不利于吸收人才。劉備手下當然不是沒有人才，占領成都后，劉備賬下人才濟濟，武有關羽、張飛、趙云、黃忠、馬超，文有諸葛亮、法正、劉巴、李嚴、伊籍，這些人也都是當時的一流人才。

但是入蜀之后，蜀國人才青黃不接，斷層嚴重，出現一個姜維還是從魏國搶過來的，好歹能用的馬謖也被自己人殺了，以至于諸葛亮第三次北伐時，只能啟用名不見經傳的陳式來充當首次北伐時趙云的角色，而他的能力怎麼堪比趙云呢？

荊州丟失和夷陵之戰慘敗，對蜀漢的人才儲備產生強烈影響。蜀漢地理位置偏于西陲，相對閉塞，在三國之中，人才本來就是最少的，再加上 荊州丟失和夷陵之戰的慘敗，后期出現人才凋敝的現象并不意外。

更何況，諸葛亮在用人方面，不同于曹操。他非常注重人才的品德，重德甚至超過重才，因此由他提拔的人才清廉第一，但稱不上一流。而且君臣二人都過于重用荊州舊部和外來人才，并沒有開發和培養益州土著人才。

而曹操在用人方面就不一樣了，他把「不拘一格」發揮得淋漓盡致。有才的要，有名的也要，徒有虛名可以裝門面的也要，甚至不要求他們真心實意地支持自己，只要不公開作對就行。當然德才兼備，也是他的用人之道，但他并不是「唯道德論」者，唯才是舉更適合他的用人之道。

與劉備相比，曹操最為優勢的地方就在于，他占據了一個人才聚集地，即潁川郡。《晉書》里有后秦皇帝姚興的評價：關東出相，關西出將，三秦饒俊異，汝潁多奇士。

在劉備還在漂泊時，曹操賬下已經聚集了幾位謀士，而且還是主動投靠過來的，比如荀彧、荀攸、賈詡、郭嘉、程昱，其中的荀彧、荀攸、郭嘉皆出自潁川，之后還有九品中正制的創始人陳群，堪比蕭何的鐘繇，發明屯田制的棗祗，興兵滅蜀的鐘會，還有杜襲、趙儼、繁欽等潁川人士。

長社縣的鐘氏、潁陰縣的荀氏、許縣的陳氏、舞陽縣的韓氏，作為潁川郡的四大家族，從黨錮之禍到曹袁爭霸，從三國鼎立到三分歸一，他們從未缺席。因此，有人說，讀懂了潁川世家，也就讀懂了漢、魏、晉三朝政壇的那些人情秘事。

由此可見，在人才儲備上，蜀漢完全不能與曹魏相比。

其三，蜀漢在選拔人才方面缺乏官方制度加持。漢代選拔人才的官方制度是察舉制和辟除制，即「郡察孝廉，州舉茂才」，「孝廉」考察道德品行和社會聲望，「茂才」還要另外考察儒學成就。而辟除制則主要針對官宦世家或名望顯赫的人士。

但是到了曹魏時期，由于戰亂，士人大多顛沛流離，以郡州宗族鄉黨評價的舉孝廉制度在操作上已經不太現實。而曹操為了加強對選拔人才的控制力，采取了下派專門官員到各處評定選拔人才的方法。后來曹丕又為拉攏士族，就將這種辦法定為制度，即九品中正制。

其具體實行辦法就是，由政府在各州郡派駐名為中正的官員，中正再依據家世、道德、才能，從三個方面對各州郡的人物進行評議，具體又分為九品，中央根據中正的評議報告，對各類人才委以官職。

九品中正制初行時非常有效，也為曹魏政權選拔了大量人才，也為魏國一統天下提供了制度保障。但這種制度與察舉制區別并不大，屬于換湯不換湯藥，以至于出現「上品無寒門，下品無士族」的局面，同樣不利于寒門士子出人頭地，最終又被科舉制擠出了局。

但不論怎樣，九品中正制至少對曹魏前期的人才儲備提供了穩定有效的來源。在這一點上，蜀漢更是無法相比的。

由此可見，有夢想是好的，但前提是這個夢想至少要有實現的可能性。諸葛亮憑一己之力去完成一個國家的夢想，這個擔子對他來說太沉重了，再加上各方面條件受限，北伐注定就是一場前赴后繼的空夢。