三國有句盛行一時的話：「蜀中無大將廖化作先鋒」。從字面上看，蜀國一個年輕的大將也沒有，只能讓廖化這樣的將領當作先鋒，領兵去往前線沖鋒陷陣，講述了諸葛亮走后蜀國無大將的現狀。事實上并非如此，而廖化也成為了三國最冤枉的猛將，文武全才卻被寫成平庸之輩。

眾所周知，廖化起初是山賊出身，當年關羽千里走單騎之時，在路途之中，巧遇廖化，而廖化呢，雖然是山賊，但早就聽聞關羽的忠義，一心想投入關羽的門下。關羽因為嫌棄廖化的出身，而且當時確實不太方便，于是就拒絕了廖化進入關羽軍中的請求。

盡管如此，在關于成為荊州主將之時，廖化也憑借自己的努力和機遇，做起了關羽的主簿。他做事情極其認真仔細，遇到惡戰和難事，從不推三阻四，而是敢于承擔，以至于一貫心高氣傲的上司關羽也慢慢地開始喜歡他、重用他。關羽戰龐德時，獨自率兵攻打樊城的是廖化。

關羽被困麥城時，被派沖出重圍請救兵的也是廖化，足見廖化的可用和勇敢。 而后來關羽「大意失荊州」 ，敗走麥城被拿下之后，廖化亦歸入孫吳。廖化思念漢主劉備，于是詐4，當時人們信以為真，廖化趁機帶著母親晝夜西行，奔赴蜀漢。足以見其忠義和謀略。

劉備當時集中大軍一看到廖化回來，非常開心，馬上任命他為宜都郡太守。隨后隨劉備進軍至夷道縣猇亭，又拜廖化為別督，與陸遜率領的吳軍相對峙。然上天又一次作弄了他，同年閏六月，陸遜一把大火，劉備軍敗托孤白底城，廖化跟隨敗軍退回了蜀中。此時的他，是多麼渴望再次有機會大展身手。

后來劉備去世后，他追隨諸葛亮北伐，廖化一生都在北伐事業之中，跟著諸葛亮姜維等等，直到最后蜀漢滅之。據史書記載，公元238年，廖化還曾擊破魏國南安太守游奕，除掉廣魏太守王赟。事實證明他不是平庸之輩。要知道他當年可是差點除掉司馬懿。

書中寫道司馬懿被張翼、廖化一陣打敗，匹馬單槍，望密林間而走。張翼收住后軍，廖化當先追趕。看看趕上，懿著慌，繞樹而轉。化一刀砍去，正砍在樹上；及拔出刀時，懿已走出林外。廖化隨后趕出，卻不知去向，但見樹林之東，落下金盔一個。廖化取盔捎在馬上，一直望東追趕。

司馬懿長期帶兵打仗，肯定有一定的武力，否則，兵敗時怎麼能自保？就像劉備一樣，沒有一定的武力，怎麼能在危險時刻脫身？不僅如此，我們知道司馬懿還是諸葛亮的第一對手，他的能力絕對不容小覷，而廖化卻是射下了其頭盔，差點除掉司馬懿，足以顯見他的實力。

諸葛亮去世后，姜維遵從諸葛亮的遺愿繼續北伐。公元259年，廖化升為右車騎將軍，此時正是姜維主持北伐最激烈的時機，然而此時廖化已將近75歲，如此高齡還要馳騁戰場，所以才由此就衍生出一句話，「蜀中無大將廖化作先鋒」。并非是指其的武力不行。

縱觀廖化一生，先后跟著關羽、諸葛亮、姜維南征北戰，屢立戰功，以勇敢果斷著稱，最后官封至右車騎將軍。在三國時就有「前有王、句，后有張、廖」之譽。王是王平，句是句扶，張為張翼，廖就是指的廖化。廖化文武雙全，有勇有謀，是一位叱咤疆場的三國英雄，絕非平庸之輩。