建安十二年，劉備三顧茅廬，對著諸葛亮的門童報出了一長串頭銜：「漢左將軍宜城亭侯領豫州牧皇叔劉備特來拜見先生。」

那孩子鬧蒙圈了：「我記不得許多名字。」

劉備也有點尷尬：「你只說劉備來訪。」

劉備自報家門，除了「皇叔」是小說家言之外，宜城亭侯的爵位、左將軍領豫州牧的官職，都是大漢朝廷正式加封的，委任狀上蓋著「受命于天既壽永昌」的玉璽——劉備受封的時候，傳國玉璽經孫堅、袁術倒手后回到了朝廷。

劉備三國茅廬的時候，已經跟曹操徹底撕破臉，但居然沒白削爵免官，這就讓人十分詫異了：是曹操不好意思落老朋友劉備的面子，還是罷免令在朝堂上遇到了阻力？或者是罷免令早已頒發，而劉備拒不承認？

劉備受封宜城亭侯、左將軍領豫州牧的時候，曹操還不是丞相，更不是魏王，官渡之戰前的曹操是武平侯、司空、行車騎將軍，大漢天子劉協原本是封曹操為大將軍的，但是為了照顧袁紹的情緒，曹操把這個位置讓出來了。

曹操當丞相，是赤壁之戰不久前的事情： 「十三年春正月，公還鄴，作玄武池以肄舟師。漢罷三公官，置丞相、御史大夫。夏六月，以公為丞相。秋七月，公南征劉表。」

建安十三年六月之前稱曹操為丞相肯定是不對的，在建安二十三年前稱劉備為宜城亭侯、左將軍、劉豫州肯定是對的——建安二十三年，劉備自立為王、自封大司馬并正式辭去朝廷加封的官爵，他還一本正經地給大漢天子劉協打了報告： 「既宗室微弱，帝族無位，斟酌古式，依假權宜，上臣大司馬漢中王……謹拜章因驛上還所假左將軍、宜城亭侯印綬。」

按照漢朝規矩，加封列侯和二千石高官，是要將其召到朝堂或派出專使，當面送給他金印和紫綬。據《后漢書·志第二十四·百官一》記載，劉備受封的左將軍相當于省部級，如果大將軍到衛將軍算元帥，四方將軍就是大將軍銜： 「比公者四：第一大將軍，次驃騎將軍，次車騎將軍，次衛將軍。又有前、后、左、右將軍，皆金紫，位次上卿。」

司空曹操與左將軍劉備「出則同輿，坐則同席」是符合禮儀的，一個是正牌三公（東漢以太傅為上公，以太尉、司徒、司空為三公），一個位次九卿，級別相差不是很懸殊，曹操身邊的第一文官荀彧和第一武將夏侯惇，在當年的官階都不如劉備：夏侯惇是建武將軍、河南尹，位在州牧與郡守之間（以河南郡為尹，主京都，特奉朝請，不改其號，但減其秩），荀彧是侍中（侍中，比二千石，掌侍皇帝左右，贊導眾事，顧問應對）、尚書令（少府屬官，秩千石，掌凡選署及奏下尚書曹文書眾事，銅印墨綬），既不如四方將軍，也不如十二州牧。

東漢一開始有九十八個郡、國，分屬十二個州，豫州排名第一，曹操和徐庶的老家都在豫州： 「豫州部郡國六，冀州部九，兗州部八，徐州部五，青州部六，荊州部七，揚州部六，益州部十二，涼州部十二，并州部九，幽州部十一，交州部七，凡九十八。其二十七王國相，其七十一郡太守。」

州的最高軍政長官是州牧或刺史（不同時期有不同稱呼，州牧權限大于刺史，陶謙表劉備為豫州刺史，曹操表劉備為豫州牧，陶謙之表未必獲批，曹操之表基本等于圣旨），封國的實際掌權者為國相，郡的大頭目當然就是太守，劉備曾任「平原相」、趙云曾任桂陽太守，這兩個官職可能是平級，也可能是國相低于太守（封國也分王國、侯國，有的封國只有一縣之地，國相相當于縣令）。

到了東漢末年，豫州部轄區擴大，下轄潁川郡、陳郡、魯郡、汝南郡、譙郡、弋陽郡、陽安郡、襄城郡、汝陰郡等九個郡，還有梁國、沛國兩個封國（沛國和譙郡有交叉，曹操就是沛國譙人）。

曹操用劉協的名義封劉備為豫州牧，只是「遙領」 而非「實任」，如果曹操經過考察，認為劉備跟自己是一條心，就有可能真把老家交給劉備打理。

劉備于建安元年被曹操表為鎮東將軍、宜城亭侯，當時曹操之表，劉協百分之百批準，所以我們可以認為，劉備是在建安元年正式有了爵位： 「列侯，所食縣為侯國。漢承秦爵二十等，為徹侯，金印紫綬，以賞有功。功大者食縣，小者食鄉、亭，得臣其所食吏民。后避武帝諱，為列侯。關內侯，無土，寄食在所縣，民租多少，各有戶數為限。」

東漢的鄉侯、亭侯后來也分成了兩等，就是名號鄉侯和都鄉侯、名號亭侯和都亭侯，帶「都」字的低半格，像關內侯一樣，并沒有固定鄉、亭作為食邑。

劉備受封宜城亭侯、關羽受封漢壽亭侯，是高于都亭侯、關內侯的， 劉備有三個官爵，都是金印紫綬，正式場合往身上一掛，也是很拉風的。

劉備在稱王稱帝之前，也就是左將軍和宜城亭侯這兩個官爵比較拿得出手，他和孫權、劉璋互相吹喇叭抬轎子弄出來的官職，絕大多數人都不承認，劉備自己也不好意思提，所以他占據西川后，把諸葛亮的官職從軍師中郎將晉升為軍師將軍之后，還授予了他更大權力：

讀者諸君都知道，在拿下成都之前，劉備和孫權、劉璋做交易，把大家都抬得很高： 「劉備表權行車騎將軍，領徐州牧。備領荊州牧，屯公安。璋推先主行大司馬，領司隸校尉；先主亦推璋行鎮西大將軍，領益州牧。」

跟朝廷正式任命的左將軍領豫州牧、宜城亭侯相比，劉備知道自己的荊州牧、行大司馬、領司隸校尉純屬自娛自樂，是得不到天下公認的，所以諸葛亮的最高權限，還是「署左將軍府事」，也就是劉備之下的二把手。

曹操顧念舊情，或者是不屑于在虛名上斤斤計較，他一直沒有以劉協的名義剝奪劉備的官爵，劉備上表交還左將軍、宜城亭侯印綬，他也置之不理，直到曹丕稱帝，宜城亭侯才變成了監冶謁者、司金都尉（似乎相當于煉鐵廠、兵工廠廠長）韓暨。

劉備稱王前一直以左將軍、劉豫州自居，這讓我們不禁想起了武圣人關羽關云長：此公于建安五年斬顏良后受封漢壽亭侯，直到建安二十年辭世，這一爵位二十年沒變，赤壁之戰后劉備占據部分荊州，封張飛為宜都太守、征虜將軍、新亭侯，關羽受封襄陽太守、蕩寇將軍，也沒有更改漢壽亭侯爵位。

劉備和關羽保持二十年或二十多年不變的官爵，原來都是曹操替他們爭取來的，所謂三國爭霸，其實是三個漢官打架，「三國三巨頭」中沒有僭越建號稱帝的，只有曹操一人。于是問題就出來了：已經徹底撕破臉，曹操為啥不昭告天下免去劉備官爵并宣布其為叛軍？劉備和關羽為啥抱著曹操主持加封的爵位不放？是曹操沒有罷免之權，還是劉備關羽另有想法兒？